De Spike S-512, een supersonisch zakenvliegtuig dat momenteel wordt ontwikkeld door Spike Aerospace, is ontworpen om traditionele acrylramen te vervangen door grote, full-length high-definition schermen. Passagiers kunnen genieten van meeslepende 4K-video van de buitenwereld terwijl ze tegelijkertijd films streamen, werken of gewoon ontspannen.

Toen de commerciële luchtvaart in de jaren dertig voor het eerst terrein won, werden passagiers aangetrokken tot de mogelijkheid om uit de patrijspoorten van het vliegtuig te kijken en vanuit een nieuw perspectief getuige te zijn van landschappen. Daniel L. Rust beschreef deze visie in zijn geschiedenis uit 2012, 'Flying Across America', als 'eindeloos fascinerend entertainment'.

Uit een onderzoek van Quartz uit 2014 bleek dat meer dan 50% van de Amerikanen de voorkeur geeft aan een stoel bij het raam, hoewel frequent flyers vrijwel gelijk verdeeld zijn tussen voorkeuren aan het raam en aan het gangpad.

Ondanks de populariteit van ramen hebben vliegtuigontwerpers het idee van raamloze cabines al lang onderzocht. In 2014 stelde het Britse Centre for Process Innovation een volledig met schermen omzoomde cabine voor die verlichting, entertainment en een breder zicht naar buiten zou bieden.

De virtuele vensters van Dubai

Emirates introduceerde in april 2024 virtuele vensters in haar 777-vloot. Het systeem, geïnstalleerd in de privésuites van First Class, maakt gebruik van realtime camerafeeds die worden geprojecteerd op schermen met hoge resolutie in de volledig gesloten cabine. Volgens PR-functionaris Jerome Demare van Emirates zijn de camera's strategisch gepositioneerd om passagiers een realistisch groothoekbeeld te bieden dat volgens velen de voorkeur verdient boven conventionele ramen.

Hoewel Emirates lovende kritieken heeft gekregen van reisexperts als The Points Guy, bevestigde de woordvoerder van Emirates dat de luchtvaartmaatschappij geen onmiddellijke plannen heeft om een volledig raamloos ontwerp te adopteren.

De raamloze visie van Spike Aerospace

De Spike S-512 voor 18 passagiers van Spike Aerospace heeft tot doel passagiersramen volledig te elimineren. De ‘multiplex digitale cabine’ van het bedrijf zal beschikken over twee videoschermen van 6,1 meter die aan weerszijden de hele lengte van de cabine bestrijken. Meerdere ultra-high-definition camera's die rond het vliegtuig zijn gemonteerd, zullen 4K-beelden vastleggen, die de ingebouwde stitching-software zal samenvoegen tot een panoramisch scherm.

CEO Vik Kachoria legde uit dat het systeem "prachtige camerabeelden van volledige lengte vanuit verschillende hoeken biedt". waardoor passagiers elk gezichtspunt kunnen kiezen:links, rechts, voor, achter of zelfs vanuit een vogelzitperspectief. Deze panoramische ervaring overtreft het beperkte zicht dat traditionele patrijspoorten bieden.

Voordelen van een cabine zonder ramen

Naast de meeslepende visuele ervaring biedt het verwijderen van conventionele acrylglasramen structurele en akoestische voordelen. Door de romp af te dichten kunnen ingenieurs het motorgeluid verminderen, het casco versterken en zwakke punten die verband houden met raamopeningen elimineren. De circulaire van de FAA uit 2003 over het ontwerp van vliegtuigramen benadrukt de behoefte aan robuuste, spanningsbestendige beglazing.

De digitale schermen maken ook gepersonaliseerde inhoudslevering mogelijk. Met geolocatiemogelijkheden kan de cabine augmented reality-gegevens over het onderliggende terrein over elkaar heen leggen, terwijl passagiers films kunnen streamen, presentaties kunnen geven of de cabineverlichting naar believen kunnen dimmen.

Spike Aerospace verwacht dat het eerste volledig raamloze vliegtuig in 2025 in gebruik zal worden genomen, in eerste instantie gericht op zakelijke en vermogende klanten. Kachoria voorziet dat de technologie uiteindelijk zal worden uitgebreid naar commerciële vliegtuigen, waardoor de verwachtingen van passagiers opnieuw vorm zullen krijgen.

Veelgestelde vragen

Zijn er ooit vliegtuigramen opengegaan?

De eerste vliegtuigen hadden wel ramen die open konden, maar in latere ontwerpen werden deze afgedicht om onbedoeld uitstappen of verstoringen van de luchtstroom te voorkomen.