Het bagageafhandelingssysteem is een cruciaal onderdeel van de activiteiten van elke luchthaven en heeft een directe invloed op de tevredenheid van reizigers en de aantrekkelijkheid van de luchthaven voor luchtvaartmaatschappijen. In feite kan een luchthaven die fungeert als centraal verbindingspunt waarlangs veel vluchten van een bepaalde luchtvaartmaatschappij worden gerouteerd, vertrouwen op een efficiënt bagagesysteem om zijn hubstatus te behouden, zoals gedefinieerd door Webster’s New World Dictionary.

Een goed ontworpen bagageafhandelingssysteem heeft drie kernfuncties:

• Vervoer tassen van de incheckzone naar de vertrekgate.
• Verplaats tassen tussen de gates tijdens passagierstransfers.
• Breng bagage af van de aankomstgate naar de bagageband.

Succes wordt gemeten aan de hand van snelheid en betrouwbaarheid. Bagage moet zo snel bewegen als passagiers tussen punten kunnen lopen of reizen, zonder ze in te halen. Als de bagage achterblijft, krijgen passagiers te maken met vertragingen en gemiste aansluitingen; als bagage te snel beweegt, neemt het risico op overscheduling toe.

Elke luchthaven stemt zijn timing af op basis van de passagiersstroom. Voor een korte wandeling van de check-in naar de gate kan bijvoorbeeld een sneller systeem nodig zijn dan een terminal die afhankelijk is van een pendeltrein.

Denver International Airport (DIA) toont een ultramodern geautomatiseerd bagagesysteem, ontwikkeld door BAE Automated Systems, Inc. (nu onderdeel van G &T Conveyor Company, Inc.). United Airlines wijst TerminalB aan als hub, waardoor deze terminal de meest geautomatiseerde bij DIA is. Belangrijke technologieën zijn onder meer:

• Destination-Coded Vehicles (DCV's) – onbemande karren aangedreven door lineaire inductiemotoren die bagage laden en lossen zonder te stoppen.
• Automatische scanners die bagagelabels in realtime lezen.
• Transportbanden met slimme kruispunten en sorteermachines die zakken automatisch naar de juiste poort leiden.

In dit artikel lopen we door het bagageafhandelingsproces op de United Airlines-terminal van DIA en bieden we een overzicht van elke stap en de technologie die ervoor zorgt dat bagage efficiënt van het inchecken naar de claim wordt vervoerd.