Dit is waarom:

* zonlicht en de temperatuur van de aarde: De zon zendt een breed spectrum van elektromagnetische straling uit, inclusief zichtbaar licht. Wanneer dit licht de aarde bereikt, wordt sommige weer in de ruimte gereflecteerd, maar een aanzienlijk deel wordt geabsorbeerd door het oppervlak en de atmosfeer. Deze geabsorbeerde energie opwarmt de aarde.

* Thermische straling: Warme objecten, zoals de verwarmde aarde, stoten hun eigen straling uit. Dit staat bekend als thermische straling en voor objecten bij de temperatuur van de aarde valt het voornamelijk in de infrarood deel van het elektromagnetische spectrum.

* broeikaseffect: Bepaalde gassen in de atmosfeer (zoals koolstofdioxide, methaan en waterdamp) vangen een deel van deze infraroodstraling, waardoor het niet in de ruimte kan ontsnappen. Dit is wat bijdraagt ​​aan het broeikaseffect en houdt de aarde warm genoeg om het leven te ondersteunen.

Dus, terwijl de aarde zichtbaar licht absorbeert, straalt het voornamelijk infraroodstraling uit als gevolg van de geabsorbeerde energie.