In de afgelopen drie decennia is meer dan 25% van de koraalriffen op aarde verloren gegaan. Van klimaatverandering tot vervuiling, veel factoren beïnvloeden de riffen en brengen ze in gevaar. Nu test een team van wetenschappers hoe onderwaterluidsprekers kunnen helpen om stervende koraalriffen te herstellen.
Coral Reefs Dying

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vormen koraalriffen ongeveer 0,2% van de oceanen, maar ze bevatten 25% van alle bekende mariene soorten. De NOAA schat dat 500 miljoen mensen over de hele wereld afhankelijk zijn van koraalriffen vanwege de toeristische attracties, voedsel, kustbescherming en andere hulpbronnen die ze bieden.

Vandaag verdwijnen koraalriffen in een snel tempo. De NOAA legt uit dat massale bleking, veroorzaakt door warmere oceaantemperaturen, 29% van de koralen van het Great Barrier Reef heeft gedood en 50% van die op de Seychellen. Over het algemeen is 75% van de koraalriffen ter wereld getroffen door massale bleking.
Koralen weer tot leven brengen met geluid

Een team van wetenschappers heeft een experiment uitgevoerd om koralen te revitaliseren in het noordelijke Great Barrier Reef in Australië. Een van de problemen waarmee dode koraalriffen worden geconfronteerd, is dat vissen er minder snel naar toe gaan of er tijd in doorbrengen. Levende koraalriffen zijn levendig, luidruchtig en aantrekkelijk, dus het team speculeerde dat het nabootsen van de geluiden van een gezonde omgeving zou kunnen helpen.

Wetenschappers gebruikten onderwaterluidsprekers gedurende 40 dagen om vissen naar de riffen te lokken. Het proces noemde het proces akoestische verrijking, het team bewaakte ook patches zonder de luidsprekers en creëerde dummy-luidsprekerriffen als controles. Hun resultaten laten zien dat "akoestische verrijking de ontwikkeling van de visgemeenschap bevordert" en de dode koraalriffen ten goede komt. Na 40 dagen hadden de dode riffen met luidsprekers twee keer zoveel vis als de twee soorten controles. Door de visgemeenschappen in de riffen opnieuw op te bouwen, hopen ze dat ze de biodiversiteit van het gebied kunnen behouden en belangrijke bescherming kunnen bieden aan verschillende mariene soorten. Vissen zijn een cruciaal onderdeel van het ecosysteem en hun terugkeer kan leiden tot andere positieve ontwikkelingen.
Betere apparaten om koraalriffen te testen

Het begrijpen van hoe koraalriffen te redden, te herstellen en te onderhouden is een ingewikkeld proces. Nieuwe tools zoals onderwaterluidsprekers zijn veelbelovend, maar ze zijn niet de enige apparaten die koralen kunnen helpen. Bij de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) werken onderzoekers aan een draagbaar apparaat genaamd DISCO (DIver-Operated Submersible Chemiluminescent sensOr).

De DISCO kan watermonsters nemen terwijl hij volledig onder water is, dus wetenschappers kunnen koraalriffen bestuderen. DISCO kan testen op superoxide, een zeer reactieve verbinding die schadelijke 'vrije radicalen' creëert. Superoxide lost snel op in water, dus het nieuwe apparaat maakt het gemakkelijker om het ter plekke te testen.

Hoewel superoxide als giftig wordt beschouwd, vinden onderzoekers het belangrijk voor de gezondheid van koraalriffen. Het kan een rol spelen in de immuunrespons en koralen kunnen superoxide gebruiken als afweermechanisme tegen ziekten. Gezien het feit dat warmere oceaantemperaturen het risico op bepaalde infecties in het leven in zee kunnen verhogen, kan het bestuderen van superoxide een belangrijke aanwijzing onthullen die de overleving van koralen ten goede komt. Sommigen geloven dat koraalriffen gedoemd zijn en "past the point of saving.", 3, [[Experimenten zoals het gebruik van onderwaterluidsprekers laten echter zien dat eenvoudige hulpmiddelen het leven terug kunnen brengen in de koraalriffen. De uitvinding van nieuwe onderwaterapparaten, zoals de DISCO, onthult ook dat de wetenschap nog steeds kan innoveren om het leven op aarde te redden. Koraalriffen zijn in gevaar, maar wetenschappers zullen ze niet opgeven.