Een parallel circuit heeft één functie: om de elektriciteit te laten stromen wanneer een pad wordt onderbroken. Een goed voorbeeld zijn armaturen die meerdere gloeilampen gebruiken. Wanneer een enkele lamp in het armatuur gaat, blijft de lamp werken. Dit komt omdat er bij elke lichtbak een parallel circuit is waardoor de elektriciteit rond de niet-werkende lamp kan stromen. Met parallelle circuits kunnen we elektriciteit door meerdere delen in elektronische assemblages leiden.
Een parallel circuit bouwen

Strip de uiteinden van 2 stukken draad. Sluit het ene uiteinde van een draad aan op de positieve ("+") pool van een kleine gelijkstroom (DC) stroombron, zoals een batterij, en sluit het ene uiteinde van de andere draad aan op de negatieve ("-") pool van de batterij . Sluit een draad van elk van de twee 1,5 VDC "graankorrels" (GOW) bollen aan op de draad die is bevestigd aan de positieve pool van de batterij. Verbind de tweede draden van de twee GOW-lampen met elkaar en verbind deze twee draden met de draad die is aangesloten op de negatieve kant van de batterij. Beide gloeilampen branden.
Hoe het parallelle circuit werkt

Net als een rivier die zich vertakt en zich vervolgens aan de andere kant van een eiland aansluit, vervoert het parallelle circuit elektriciteit in beide takken. Net als de rivier is de kracht enigszins verminderd, maar de elektriciteit stroomt door beide takken.

In het geval dat een tak van een rivier wordt verstoord, misschien door te worden afgedamd, stroomt de rivier nog steeds door de andere tak . Evenzo, als het circuit op een tak van het parallelle circuit wordt onderbroken - bijvoorbeeld door een gebroken lamp - blijft de andere kant van het parallelle circuit normaal functioneren.
Gebruik in een digitale wereld

Mogelijk wordt het meest bekende gebruik van parallelle circuits gevonden in verlichtingsarmaturen: als een lamp doorbrandt, blijven de andere lampen in de armatuur werken. Andere toepassingen zijn een elektronische OF-poort, waarbij twee schakelaars zich in een parallel circuit bevinden: een van de schakelaars moet gesloten zijn om het circuit te laten werken. Als beide zijden gesloten zijn, werkt het circuit niet.

Bedrading voor huishoudens is een reeks parallelle circuits. Als u uw oven (of televisie, of uw computer of een ander apparaat uitschakelt), werkt de rest van het elektrische systeem in uw huis niet meer.