Wat kan een prehistorische conga-lijn ons leren over collectieve sociale gewoonten? Volgens een studie die medio oktober werd gepubliceerd in Scientific Reports: nogal wat.

Organisatie van één bestand is een complex collectief sociaal gedrag dat minstens 480 miljoen jaar oud is, zoals deze studie beweert. Paleontoloog Jean Vannier, de hoofdauteur van de studie, en zijn collega's vonden versteende zeedieren genaamd trilobieten (en meer specifiek, Ampyx) opgesteld in één bestand in het huidige Marokko. Deze blinde dieren vormden een snaar, met de meeste individuen op dezelfde manier.

De bevindingen van deze onderzoekers bevestigen dat collectief gedrag "een zeer oude oorsprong heeft", volgens de samenvatting van hun studie.
Waarom doen dieren Line-up?

Onderzoekers proberen al jaren lineaire tendensen in vroege geleedpotige-fossielen te verklaren, wat suggereert dat ze mogelijk lijnen hebben gevormd terwijl ze beschutting zochten in de zeebodem of als gevolg van stromingen in de oceaan. Vannier, anderzijds, "vond het belangrijk om dit onderwerp met nieuwe ogen opnieuw te verkennen", aldus de New York Times.

Omdat de meeste van de samengestelde Ampyx-wezens seksueel volwassen waren, Vannier en zijn onderzoeksteam denken dat ze misschien naar spawnings zijn gereisd. De aard van hun dood, wat impliceert dat ze plotseling stierven, suggereert ook dat ze mogelijk één bestand hebben gemarcheerd om aan gevaarlijke stormomstandigheden te ontsnappen.

"Deze opties sluiten elkaar niet uit", aldus de studie. "[Ze] hebben mogelijk ook gereageerd op omgevingsstress en reproductiesignalen door hetzelfde gedrag aan te nemen."
Hoe het gebeurde

Vroege levensvormen hadden geavanceerde sensorische organen ontwikkeld - zoals antennes, ogen en hersenen dat inkomende gegevens kan verwerken - volgens National Geographic tot 520 miljoen jaar geleden. Deze dieren waren uitgerust om elkaar te voelen en tegelijkertijd te handelen, en Vannier beweert dat dit precies is wat ze deden.

De trilobieten in Vanniers studie zijn gerelateerd aan hedendaagse insecten, schaaldieren en spinnen. In de Bahama's migreren zeekreeften in lijnen die lijken op die gevormd door de prehistorische trilobieten. Deze kreeften zijn afhankelijk van variaties in het magnetische veld van de aarde om hun lijnen te vormen, en de neigingen van hun voorouders kunnen ons een beetje vertellen over hoe en wanneer dat gedrag begon.

"Het laat zien dat collectief gedrag geen nieuwe evolutie is innovatie die een paar miljoen jaar geleden verscheen, "vertelde Vannier National Geographic in een e-mail. "In plaats daarvan is het veel ouder, daterend uit de eerste biodiversiteitsgebeurtenissen van het dierenleven." Dat gezegd hebbende, in de meeste fossielen van trilobietclusters, wijzen de individuen in willekeurige richtingen, volgens National Geographic. Dat is de reden waarom de lijnen met één bestand van Ampyx opvallen. Vannier en zijn team vermoeden dat ze misschien elkaars stekels voelden om zich te organiseren terwijl ze in een groep migreerden.

"Het is een zeer intrigerend voorbeeld van groepsgedrag," vertelde Vannier aan National Geographic.