We weten over een heleboel freaky dingen in de oceaan.

Daar is de worm die eruit ziet als een kerstboom, de kegelvis dat zijn geslacht kan veranderen, de toepasselijk genoemde gulperpaling die prooi groter kan doorslikken dan hijzelf, een microscopisch kwallenachtig wezen dat eruitziet als een raket in het midden van blastoff, en de griezelige diepzeemonsters die een Russische visser op zijn Twitter onthult feed.

De oceaan is vol met bizarre brillen zoals de (mannelijke!) zeepaardjes die 2.000 baby's tegelijk baren, een slagtand die heeft geleerd gereedschap te gebruiken, en de octopussen die kunnen camoufleren, hinderlagen en ontsnappen aan schijnbaar onmogelijke plaatsen op een manier die mensen nog moeten begrijpen.

En dat zijn slechts de rare wezens - we weten ook dat de oceaan verantwoordelijk is voor het leven op deze planeet. De planten erin leveren ons ongeveer 70% van de zuurstof die we nodig hebben om te ademen, speelt een gigantische rol in ons klimaat en weerpatronen en biedt banen, voedsel en medicijnen voor talloze mensen over de hele wereld.
Klinkt alsof we een Veel, toch?

Soort? Maar er is nog veel meer te weten. Je hebt misschien memes of statistieken gezien die laten zien dat we slechts 5% van onze oceaan in kaart hebben gebracht. Dat is niet de hele waarheid, maar het is zoiets.

Technisch gezien hebben we de hele oceaan in kaart gebracht, maar alleen tot een graad van ongeveer 5 kilometer resolutie, wat betekent dat we alleen dingen kunnen zien die groter zijn dan 5 km of 3 mijl lang. Ter vergelijking: alle Mars is nu in kaart gebracht met ongeveer 6 meter per pixel. Dat betekent dat we op heel Mars dingen in kaart kunnen brengen die ongeveer zo groot zijn als een tennisbaan, terwijl we onder onze oceanen alleen dingen weten die groter zijn dan drie hele mijlen, zoals loopgraven en sommige onderwatervulkanen.

Zo. Waarom weten we zo weinig over onze vier, euh, SUPER BELANGRIJK gigantische waterlichamen, de dingen die 70% van onze planeet bedekken en ons letterlijk leven geven?
Het is ingewikkeld!

Het korte antwoord is dat het ongelooflijk duur en ingewikkeld is om onderwater te verkennen. Hoewel het vrij duidelijk lijkt dat we meer moeten weten over wat er zich onder onze zeeën afspeelt, haasten niet veel landen zich naar voren om de kosten op zich te nemen.

Een deel van de reden waarom het zo duur is is het materieel en de menselijke arbeid. Onderzoeksschepen en hun bemanningen kunnen overal $ 10.000 tot $ 40.000 per dag kosten
.
Omdat het zo tijd en kosten onbetaalbaar is, zijn veel van de grootste recente sondes afkomstig van inspanningen, althans gedeeltelijk gefinancierd door privégeld, de olie-industrie of in reactie op grote gebeurtenissen zoals de vermiste vlucht van Malaysian Airlines.

Een van die grote privéfinanciers is Titanic
directeur James Cameron. In 2012 ging hij op recordhoogte naar het diepste deel van de Mariana Trench en werd hij de eerste persoon die dit solo deed. Op zijn laagste punt was hij maar liefst 35.787 voet of 6.6 mijl onder de oppervlakte. Dat is ongeveer hoe hoge vliegtuigen boven de hemel vliegen, behalve dat Cameron de andere kant op was, in een duikboot die was ontworpen om de extreme duisternis en druk op die diepten te bestrijden.

De vlucht van Malaysia Airlines die schijnbaar uit de lucht was een andere stimulans voor een aantal belangrijke onderwaterverkenning. Toen de zoektocht naar het ontbrekende vliegtuig begon, konden veel mensen niet begrijpen hoe een heel vliegtuig zonder een spoor kon verdwijnen, of waarom we niet gewoon konden beginnen met het zoeken naar aanwijzingen in de oceanen. Maar die mensen konden de uitgestrektheid van het zoekgebied niet begrijpen en hoe weinig we er vanaf het begin over wisten. Deze afbeelding probeert precies dat te laten zien - de afgelegen ligging van dat deel van de Indische Oceaan, hoe diep mogelijke aanwijzingen zouden kunnen zijn en de grenzen van onze middelen om dat puin op te sporen (of, niet-oceaning?).

Maar de wijdverbreide zoekinspanningen, grotendeels geleid door Australië, leverden ons een hoop broodnodige info op. Dat stuk van de Indische Oceaan is nu veranderd in een van de meest grondig in kaart gebrachte gebieden van de zeebodem. Nieuwe bevindingen waren onder andere nieuwe topografische informatie over de oceaanbodem, tektonische activiteit en onontdekte vulkanen.
Ocean vs. Space

Geld is echter niet het enige dat de onderwaterverkenning stopt. Hoewel dure, verkennende onderzoeksdollars bestaan. Het is gewoon zo dat veel van hen de ruimte in worden gestuurd. Dat wil niet zeggen dat ruimteverkenning niet belangrijk is - leren over planeten en sterrenstelsels buiten de onze heeft ons allerlei dingen geleerd over hoe we het leven op aarde beter in stand kunnen houden, om maar te zwijgen allemaal gedaan door een doemscenario zoals een gigantische asteroïde.

Maar veel oceaanexperts beweren dat het ontdekken van onze oceanen en meer leren over hoe we ze kunnen beschermen en verrijken veel belangrijker is voor ons dagelijks leven op aarde - vooral nu dat tussen klimaatverandering en vervuiling hun gezondheid in gevaar is.

Dus waarom gaat $ 17,8 miljard naar ruimteverkenning en $ 5 miljard naar oceanen? Veel mensen wijzen op het wonder van de ruimte om de fascinatie te verklaren. Mensen kijken omhoog naar een prachtige sterrennacht en dromen over wat daarbuiten mogelijk is, of fantaseren over het zijn van een van de weinige mensen die een astronaut worden en de aarde zien als een lichtblauwe stip. Vooral in de jaren zestig, toen we voor het eerst mannen (en alleen mannen) naar de maan stuurden, verheerlijkten we astronauten terwijl we de diepzeeduikers vergaten die probeerden te bepalen wat er op de zeebodem gebeurde. Zelfs toen pleitten mensen zoals John Steinbeck voor meer geld voor oceaanonderzoek, maar voor de meesten is de enorme duisternis van de zeebodem minder avontuurlijk dan de sterrenhemel.

Dat wil niet zeggen dat er geen geweldig werk wordt gedaan. Er is een nieuw consortium van $ 94 miljoen onder leiding van de Universiteit van Rhode Island dat oceaanonderzoek zal ondersteunen, en een actiefonds van $ 5 miljard van de Aziatische Ontwikkelingsbank ter ondersteuning van duurzame 'blauwe economieën', om er maar een paar te noemen.

Wil je er meer zijn? Zelfs als je denkt dat er niet veel is dat je kunt doen in een geheel door land omgeven gebied, kun je genoeg doen om oceaanonderzoek en -behoud te ondersteunen. Bekijk bronnen om u te helpen bij het ondersteunen van het duurzame beleid en bedrijven die werken aan de bescherming van oceanen, en praat met uw families en klasgenoten over het belang van het financieren van meer onderzoeksexpedities. Uiteindelijk is er soms maar een beetje nieuwsgierigheid naar de diepblauwe zee nodig om tot ongelooflijke resultaten te leiden.