Wetenschappers hebben zojuist onthuld dat permafrost in Canada veel sneller smelt dan eerder werd gedacht, de laatste overweldigende herinnering dat onze planeet in een alarmerend tempo opwarmt.

De permafrost in Arctisch Canada smelt 70 jaar eerder schema, volgens een recent vrijgegeven onderzoek. Onderzoekers verzamelden gegevens van verschillende plekken in Noord-Canada en concludeerden dat verschillende recente, ongewoon warme zomers de permafrost in de regio hadden ontdooid.

De wetenschappers die het onderzoek uitvoerden, waren geschokt door hun bevindingen. Velen hadden het gebied tien jaar eerder bezocht en vonden een ijzig Arctisch landschap. Bij hun recente terugkeer waren ze verbaasd en ontzet om zoveel ontdooide permafrost en nieuwe vegetatie te vinden. Iemand noemde het een "kanarie in een kolenmijn" die als een waarschuwing voor de rest van de wereld zou moeten dienen, hoe slecht onze situatie is.
Herinner me waarom dit echt slecht is?

Permafrost ontdooien slecht, niet alleen omdat het een indicatie is dat onze planeet opwarmt met gevaarlijke snelheden, maar ook omdat het emissies in de lucht kan veroorzaken die die klimaatcrisis zullen versnellen.

Permafrost is een algemene term voor bodem, gesteente en sediment dat al meer dan twee opeenvolgende jaren bevroren is, maar vaak is permafrost veel, veel langer bevroren. In plaatsen als Alaska, Groenland en Siberië helpt permafrost het landschap bij elkaar te houden. Als het ontdooit, kan dat landschap uitgehold worden, met alle gevolgen van dien, waaronder dodelijke aardverschuivingen, neergehaalde elektriciteitsleidingen, verkruimelde wegen en bruggen en gebouwen die in de grond zinken.

Wat nog lastiger is, is echter wat het ontdooien kan ontgraven. Wanneer permafrost opwarmt, geeft het koolstofdioxide en methaan af, twee van de broeikasgassen die de lading leiden in het versnellen van de klimaatverandering. De aarde wordt al geconfronteerd met gevaarlijke gevolgen als de temperatuur tegen het einde van de eeuw met 1,5 graden Celsius stijgt. Maar als die opwarming ervoor zorgt dat meer permafrost ontdooit, kan het dubbele van de hoeveelheden koolstofemissies die al in de atmosfeer vrijkomen vrijkomen, waardoor de klimaatcrisis dodelijk wordt naar ... nog dodelijker.
Andere dingen om je zorgen over te maken bij het ontdooien Permafrost

Hebben we al gezegd dat het niet alleen opwarmen is als je je zorgen maakt wanneer permafrost ontdooit? Er is ook het potentieel voor de verspreiding van ziekten.

In 2016 stierf een jonge Siberische jongen en minstens acht anderen werden besmet nadat een hittegolf een uitbarsting van miltvuur veroorzaakte. Een ongewoon warme zomer zorgde ervoor dat permafrost ontdooide, waardoor miltvuur vrijkwam van een geïnfecteerd rendier dat bevroren was onder de permafrost.

Biologen maken zich zorgen dat andere dodelijke ziekten vermoedelijk al lang verdwenen zijn, zoals de builenpest, de dodelijke Spaanse Griep van 1918 en pokken, kunnen worden vrijgegeven als permafrost gebieden bevriest waar geïnfecteerde lijken werden begraven. Tot nu toe was dit meer een theoretische zorg dan een werkelijke. Maar zoals de wetenschappers die de permafrost in Noord-Canada hebben bestudeerd onlangs hebben geleerd, komt deze verwarmende planeet elke dag met nieuwe verrassingen.