Hoewel elektriciteit al lang geleden was ontdekt, pas in 1897 ontdekten wetenschappers elektronen, waarop elektriciteit is gebaseerd. Elektronen zijn negatief geladen deeltjes die rond de kernen van atomen draaien. Bij sommige materialen is de elektronen blijven bij hun atomen in plaats van te bewegen; deze materialen worden elektrische isolatoren genoemd. De verschillende elektrische isolatoren zijn onder meer hout, plastic, glas, keramiek, katoen en lucht. De elektronen in de atomen waaruit deze materialen bestaan, zijn stevig aan hun atomen gebonden.

Bij andere materialen, zoals de meeste metalen, de elektronen (in dit geval vrije elektronen genoemd), zich losmaken van hun atomen en zich verplaatsen. Deze elektronen staan ​​bekend als elektrische geleiders omdat ze ervoor zorgen dat elektriciteit gemakkelijk door deze materialen kan stromen. Om te bewegen, elektriciteit moet worden getransporteerd door een geleider.

Een ding waar elektrische geleiders voor worden gebruikt, is de productie van elektriciteit door batterijen, brandstofcellen en zonnecellen. Negatief geladen elektronen worden aangetrokken door alles wat positief geladen is. zoals de positieve kant van een batterij. Net als water dat stroomafwaarts stroomt en een waterrad laat draaien dat toevallig in de weg staat, elektronen zullen door een batterij stromen en elke lading opladen die hen in de weg staat (zoals een gloeilamp).

Hoe dit werkt is als volgt:De bron van elektriciteit (bijvoorbeeld de batterij) heeft een positieve en een negatieve. Wanneer u een geleider (bijvoorbeeld een koperdraad) aansluit op de negatieve pool, de elektronen zullen er doorheen stromen. Als u vervolgens een belasting (bijvoorbeeld de gloeilamp) aan de geleider bevestigt, de elektriciteit zal de belasting aandrijven.