Kwantitatieve methoden zijn de hulpmiddelen die sociale wetenschappers gebruiken om meetbare resultaten van verschillende fenomenen te vinden, volgens de algemene volgorde van de wetenschappelijke methode, van hypothese tot evaluatie. Het vinden van het juiste kwantitatieve hulpmiddel om zoiets te meten als het effect dat de kleur van verf in de slaapkamer van een kind op haar psyche zal hebben, kan tot veel discussie leiden, maar kwantitatieve methoden zijn algemeen in gebruik gekomen op sociale terreinen als politieke wetenschappen, sociologie, psychologie en antropologie, en worden geaccepteerd als de beste manier om de waarheid van hypothesen op die gebieden te testen.
Statistische methoden

De meeste kwantitatieve onderzoeksprojecten hebben een statistische component, met name in de sociale wetenschappen en economie. Onderzoekers verzamelen grote steekproeven van gegevens en manipuleren verschillende factoren op basis van de hypothese. Als u bijvoorbeeld het effect wilt meten dat voeding heeft op het vermogen van een student om materiaal vast te houden, manipuleert u de hoeveelheid en voedingskwaliteit van het ontbijt dat in uw onderzoeksmonster wordt verbruikt. Opiniepeilingen met een vijf- of zevenpuntshouding zijn ook veelvoorkomende hulpmiddelen. Afhankelijk van de statistische methode worden verschillende regressiemethoden (bijvoorbeeld lineair of niet-lineair) op de gegevens toegepast om te zien of er significante verbanden zijn tussen factoren en uitkomsten.
Item-Response Theory

Hoe goed, werken deze enquêtes eigenlijk zo ver dat ze een zinvol resultaat opleveren voor de vragen die onderzoekers willen beantwoorden? Dit is waar item-response theory (IRT) binnenkomt. Volgens de veronderstellingen van IRT, als je naar een bepaalde eigenschap kijkt, zoals het leesniveau of de kracht van het gevoel over de aangewezen-hitterregel, en je je vragen onafhankelijk houdt en u kunt de antwoorden van uw respondenten op een wiskundige manier weergeven, dan moet uw beoordeling geldige, betekenisvolle resultaten opleveren.
Het Rasch-model

Dit model werkt hoofdzakelijk met het meten van persoonlijkheidskenmerken, aanleg en attitudes. Je kunt het Rasch-model gebruiken om bijvoorbeeld uit te zoeken hoe een persoon het recht voelt om wapens te dragen met behulp van een vragenlijst. Hoewel het handig is om een bepaalde eigenschap of houding te ontdekken, is het niet het ideale hulpmiddel om te gebruiken als je meerdere factoren tegelijk probeert te meten.
Effectief of niet?

Onderzoekers die sceptisch zijn over kwantitatieve methoden wijzen meestal op de complexiteit van factoren in elke situatie waarbij onderzoek in de sociale wetenschappen betrokken is. Als je bijvoorbeeld het belang van een gezond ontbijt voor het leren van studenten gaat meten, hoe kun je dan de keuze tussen Frosted Flakes en All-Bran isoleren van andere factoren die dat leren beïnvloeden, zoals slaappatronen, emotionele turbulentie in de thuis, disciplinaire verschillen en andere elementen? Degenen die pleiten voor kwantitatieve methoden staan erop dat de resultaten waardevol kunnen zijn als de onderzoeker zorgt voor een minimale verstoring door externe factoren.