De vruchtbaarheidsverwachtingen van Amerikaanse vrouwen komen niet overeen met de realiteit van het aantal kinderen dat ze daadwerkelijk hebben. Uit een nieuwe studie van het Pew Research Center blijkt dat vrouwen het aantal kinderen dat ze vroeg in hun leven zullen krijgen, overschatten, maar dit later onderschatten.

Uit het onderzoek, dat is gebaseerd op gegevens van de National Survey of Family Growth, blijkt dat vrouwen tussen de 15 en 19 jaar gemiddeld 2,3 kinderen verwachten. Maar tegen de tijd dat ze 35-39 jaar oud zijn, zijn hun verwachtingen gedaald naar 1,9 kinderen. En tegen de tijd dat ze 40-44 zijn, zijn hun verwachtingen nog verder gedaald, naar 1,7 kinderen.

De realiteit is dat de meeste Amerikaanse vrouwen minder kinderen krijgen dan ze verwachten. In 2020 bedroeg het gemiddelde vruchtbaarheidscijfer in de Verenigde Staten 1,64 kinderen per vrouw, ruim onder het vervangingspercentage van 2,1 kinderen per vrouw.

Uit het onderzoek bleek ook dat er significante verschillen zijn in de vruchtbaarheidsverwachtingen tussen verschillende groepen vrouwen. Vrouwen die op het platteland wonen, verwachten bijvoorbeeld meer kinderen te krijgen dan vrouwen die in stedelijke gebieden wonen. Op dezelfde manier verwachten vrouwen met een lagere opleiding meer kinderen te krijgen dan vrouwen met een hogere opleiding.

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor beleidsmakers en planners die proberen de behoeften van Amerikaanse gezinnen te begrijpen en daaraan te voldoen. De bevindingen suggereren bijvoorbeeld dat er mogelijk behoefte is aan meer kinderopvang en onderwijsprogramma's voor jonge kinderen om gezinnen met jonge kinderen te ondersteunen. Bovendien suggereren de bevindingen dat er mogelijk behoefte is aan meer programma's die vrouwen helpen hun onderwijs- en carrièredoelen te bereiken, wat zou kunnen leiden tot lagere vruchtbaarheidscijfers.

Over het geheel genomen geeft de studie een beter inzicht in de complexe relatie tussen vruchtbaarheidsverwachtingen en vruchtbaarheidsgedrag bij Amerikaanse vrouwen.