Uit een nieuwe studie van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat de steun van mensen voor de democratie afhangt van de manier waarop hen wordt gevraagd. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Political Psychology, bleek dat mensen aan wie in een online-enquête werd gevraagd naar hun steun voor de democratie, eerder hun steun uitten dan degenen aan wie dezelfde vraag werd gesteld in een persoonlijk interview.

De onderzoekers denken dat dit verschil te wijten is aan het feit dat mensen eerder sociaal wenselijke antwoorden geven als ze niet oog in oog staan ​​met de persoon die de vraag stelt. Met andere woorden:mensen zeggen eerder wat ze denken dat de interviewer wil horen als ze zich niet in een situatie bevinden waarin ze het gevoel hebben dat ze op hun antwoorden kunnen worden beoordeeld.

De onderzoekers ontdekten ook dat het verschil in uitgesproken steun voor democratie tussen online en face-to-face enquêtes groter was bij mensen die lager opgeleid waren en minder politiek geïnformeerd waren. Dit suggereert dat mensen die minder op de hoogte zijn van de politiek een grotere kans hebben om beïnvloed te worden door sociale wenselijkheidsbias.

De bevindingen van dit onderzoek hebben implicaties voor het begrijpen van de publieke opinie en de steun voor de democratie. Het is belangrijk om te beseffen dat de uitgesproken steun van mensen voor de democratie wellicht geen nauwkeurige weerspiegeling is van hun ware overtuigingen. Dit geldt vooral voor mensen die lager opgeleid en minder politiek geïnformeerd zijn.

De onderzoekers bevelen aan dat toekomstige onderzoeken naar de publieke opinie een verscheidenheid aan methoden moeten gebruiken om gegevens te verzamelen, waaronder zowel online als face-to-face enquêtes. Dit zal ertoe bijdragen dat de resultaten van deze onderzoeken accuraat en representatief zijn voor de bevolking.