Onze ogen hebben een klein gebied met scherp centraal zicht, de macula genaamd, dat verantwoordelijk is voor onze gedetailleerde waarneming en kleurwaarneming. Wanneer we rechtstreeks naar een object kijken, wordt dit gebied gebruikt, waardoor we de meest gedetailleerde weergave krijgen. Wanneer we echter iets van een object wegkijken, grijpen we een ander deel van het netvlies aan dat gevoeliger is voor weinig licht en bewegingsdetectie.

Door iets van een object af te kijken, kunnen we het in sommige situaties zelfs beter zien. Dit komt omdat het perifere zicht (het gezichtsveld buiten het centrale gebied) gevoeliger is voor beweging en veranderingen in de lichtintensiteit. Wanneer het object van interesse zich niet in het directe centrum van onze blik bevindt, kunnen we het perifere zicht gebruiken om subtiele bewegingen, veranderingen in helderheid of details te detecteren die misschien gemist zouden worden als we rechtstreeks naar het object zouden kijken.

Dit fenomeen is vooral handig bij weinig licht of wanneer u bewegende objecten probeert te observeren. Bij het sterrenkijken wordt het bijvoorbeeld vaak aanbevolen om iets naar de zijkant van een ster te kijken in plaats van er rechtstreeks naar te kijken. Hierdoor kunt u uw gevoeligere perifere zicht gebruiken om zwakkere sterren op te vangen die anders zouden worden vervaagd door de heldere centrale schittering. Op dezelfde manier kunnen we, wanneer we een snel bewegend object, zoals een vliegende vogel, proberen te volgen, door iets weg te kijken van het object ons perifere zicht gebruiken om de bewegingen ervan effectiever te volgen.

Het is belangrijk op te merken dat wegkijken soms ons zicht in bepaalde situaties kan verbeteren, maar dat dit niet hetzelfde niveau van gedetailleerde waarneming oplevert als directe centrale fixatie. Voor taken die veel visuele details vereisen, zoals het lezen of onderzoeken van fijne details, kunt u nog steeds het beste rechtstreeks naar het gewenste object kijken. Bij het verkennen van slecht verlichte omgevingen of het volgen van bewegende objecten kan het iets wegkijken echter unieke voordelen bieden en ons helpen beter te zien in die specifieke omstandigheden.