Van alle soorten afval die we produceren, plastic vormt vaak de grootste problemen.

Plastic heeft levens gered — in de vorm van medische apparatuur, bijvoorbeeld. Maar ook op plekken waar het niet nodig is, is plastic gemeengoed geworden. Hebben we echt wegwerpbekers nodig, messen, rietjes en vorken?

Deze producten voor eenmalig gebruik lagen verspreid over mijn universiteitscampus en drijven door de stad. Eenmaal in de omgeving, kunststoffen vormen chemische en fysieke risico's voor het mariene en terrestrische milieu - en de dieren die daar leven. Deze risico's zijn te zien bij zeevogels zoals meeuwen.

Meeuwen zijn veel voorkomende vogels die vaak te vinden zijn op plaatsen waar ook plastic afval is, daarom zijn ze goede indicatoren van puin. In de meeste eerdere meeuwenstudies is niet goed gekeken naar de soorten puin die meeuwen binnenkrijgen, en degenen die dat wel waren, waren onduidelijk of niet overtuigend.

Dus, vorig jaar hebben we besloten om het van dichterbij te bekijken.

Stedelijke meeuwen

Ons onderzoek naar de opname van puin was gericht op meeuwensoorten die - hoewel ze de belangrijkste soorten zijn op stortplaatsen en in stedelijke gebieden - niet uitgebreid zijn bestudeerd.

We bestudeerden de maaginhoud van 41 vogels, behorend tot drie meeuwensoorten — Grote Mantelmeeuwen, Zilvermeeuwen en IJslandse meeuwen.

Het merendeel van de 284 stukken puin die we uit de magen van de meeuwen hebben geplukt, was van plastic (59 procent). Ze waren groter en zwaarder dan het puin dat in andere onderzoeken werd gezien, mogelijk vanwege de nabijheid van de vogel tot een stedelijk gebied. Omdat meeuwen onverteerbare dingen kunnen uitspugen, het is mogelijk dat de vogels meer puin hadden gegeten dan we vonden.

Het afval varieerde van korrels ter grootte van een naaldpunt tot hele stukken plastic zoals een kaasverpakking, of ander vuil zoals glas. De meerderheid waren items voor eenmalig gebruik.

Kunststof effecten

Ondanks het plastic, glas- en kartonproducten die ze hadden ingenomen, de vogels in ons onderzoek bleken in redelijk goede gezondheid te verkeren.

Echter, andere meeuwenstudies hebben aangetoond dat het eten van afval het reproductieve succes van de vogel kan beperken. Tussen de meeuwen, De consumptie van afval is in verband gebracht met een slechte kwaliteit van eieren en een lager succes bij het uitkomen en groeien van kuikens.

Ook al hebben meeuwen het vermogen om materialen uit te spugen, ze kunnen worden blootgesteld aan hoge niveaus van chemische verontreinigingen zoals polychloorbifenylen die worden geabsorbeerd door kunststoffen uit het milieu, of bisfenol A een organische synthetische verbinding die vaak in plastic producten zit.

Deze verbindingen veroorzaken eiersterfte, kan leiden tot de geboorte van een groter deel van de vrouwelijke vogels en bijdragen aan een afname van de vogelpopulaties.

andere vogels, inclusief albatros, onverteerbaar afval niet kan uitbraken. Het materiaal kan vast komen te zitten in hun spijsverteringskanaal en de doorgang van voedsel belemmeren. Dit kan leiden tot een slechte gezondheid, slecht reproductief succes en zelfs de dood.

Weigeren, hergebruiken

Zolang afvalverwerkingsfaciliteiten gemakkelijk beschikbaar en toegankelijk zijn, puin blijft in natuurlijke omgevingen terechtkomen.

Het open-toegangsaspect van stortplaatsen zorgt ervoor dat lichtgewicht afval zich kan verspreiden, waterlichamen binnendringen en verdere blootstelling aan puin voor mariene soorten veroorzaken. Door deze blootstelling vogels zoals meeuwen kunnen plastic afval inslikken of erin verstrikt raken.

Het verbeteren van stortfaciliteiten is slechts een onderdeel van een aantal noodzakelijke veranderingen. Individuen moeten ook meer milieubewuste keuzes maken.

We kunnen minder plastic producten of artikelen in plastic verpakkingen kopen. We kunnen ook plastic wegwerpartikelen voor eenmalig gebruik weigeren, zoals rietjes, plastic zakken, Styrofoam containers en ga zo maar door.

Deze schijnbaar onbeduidende beslissingen zouden gezamenlijk het plastic afval en onze algehele voetafdruk van afval zichtbaar verminderen - en minder afval op stortplaatsen en in de mond van vogels brengen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.