Wetenschappers hebben veel ontdekt in het Kola Superdeep-boorgat. Om te beginnen beseften ze dat ze de temperatuurkaart voor het binnenste van de aarde moesten bijwerken, omdat ze te maken kregen met temperaturen die veel hoger waren dan verwacht.

Ze waren er ook van onder de indruk dat er geen overgang was van graniet naar basalt, een grensgeoloog die 'Conrad-discontinuïteit' noemt, en die op basis van de resultaten van seismische reflectieonderzoeken werd verondersteld te bestaan.

Een andere ontdekking was dat vloeibaar water veel dieper was dan ze eerder hadden gedacht. "Een van de onverwachte resultaten was zeker het optreden van open, met zout water gevulde scheuren, waaruit blijkt dat de korst niet dicht is, maar dat er paden zijn waardoor vloeistoffen kunnen stromen", zegt Harms.

Onderzoekers vermoedden dat het water uit de bergkristallen werd geperst door de ongelooflijk hoge druk in de aarde.

Nog spannender was de ontdekking van biologische activiteit in de rotsen. Op een diepte van 7 kilometer vonden onderzoekers tientallen fossielen van eencellige mariene organismen die 2 miljard jaar oud zijn. Het duidelijkste bewijs waren microscopisch kleine fossielen ingekapseld in organische verbindingen die verrassend intact waren ondanks de extreme druk en temperaturen van het omringende gesteente.

Kunnen we dieper graven?

Ja, uiteindelijk. Maar, zegt Harms, "dieper graven dan 12 kilometer (7,45 mijl) hangt af van twee kritische factoren:temperatuur en boorgatstabiliteit, waarbij de laatste afhankelijk is van spanning, spanning en de samenstelling en het gewicht van de boorvloeistof."

Daar is behoorlijk technologisch geavanceerde apparatuur voor nodig, aangezien de temperaturen daar naar verwachting oplopen tot wel 250 graden Celsius.

De echte taart in de lucht – of beter gezegd, op aarde – zou de aardmantel bereiken, de laag die net voorbij de aardkorst begint, ongeveer 40 kilometer onder onze voeten.

"We kunnen veel over de mantel leren als we toegang krijgen door middel van boren", zegt Harms. "Aardwetenschappers willen toegang tot de echte in situ mantel om de aard van deze grens te begrijpen waarover nog steeds wordt gedebatteerd en waarvan we geen nieuwe monsters hebben die informatie bevatten over hoe de korst en de mantel op elkaar inwerken, hoe vloeistoffen en magmadruppeltjes uit de mantel ontsnappen. in de korst en uiteindelijk in onze hydrosfeer, en hoe ze de biosfeer voeden – of hoe materie terug in de mantel ontsnapt.

"Deze grote cirkels van hoe onze planeet evolueert blijven raadselachtig langs deze grens en de Moho-discontinuïteit [de grens tussen de aardkorst en de mantel] is daarom een ​​hoofddoel van de wetenschap."

In 2021 boorden wetenschappers in Japan het grootste oceaangat in de aardkorst, op 8.022 meter hoogte, als onderdeel van het International Ocean Discovery Program (IODP).