Wat is een stad? Wat zijn de geografische omstandigheden en sociale factoren die leiden tot bevolkingsconcentratie in een gebied, en hoe verloopt de verstedelijking? En wat is er nodig om stedelijke omgevingen te creëren die voldoen aan de uiteenlopende levensstijlen en behoeften van mensen?

Uchiyama Yuta, universitair docent aan de Faculteit Mondiale Menswetenschappen van Kobe University, beschouwt het gedrag van een moderne stad, waar mensen, kunstmatige objecten, levende wezens en anorganische stoffen complex met elkaar verweven zijn, als een ‘ecosysteem’. Hij probeert de dynamiek van verandering te verhelderen alsof de stad leeft, en beschouwt het als het ‘gedrag’ van de stad.

Zijn belangrijkste studiegebied is moesson-Azië (Oost-Azië, Zuidoost-Azië en Zuid-Azië, die worden getroffen door de moesson), inclusief Japan. Hij heeft veldonderzoeken en data-analyses uitgevoerd met behulp van GIS (Geografisch Informatiesysteem) in steden in Indonesië en andere landen.

“Steden in Azië zijn meer vermengd met plattelandsgebieden dan die in Europa en Noord-Amerika; met andere woorden, de afstand tussen stedelijke en plattelandsgebieden is kleiner, en er is geen duidelijke scheiding daartussen. Aziatische steden worden kritisch gezien als wanordelijk vanuit het oogpunt perspectief van de moderne stadsplanning die eind 19e eeuw in Groot-Brittannië begon, maar in Azië was er oorspronkelijk een grote plattelandsbevolking als gevolg van de wijdverbreide rijstteelt."

"Naarmate het stedelijk gebied zich uitbreidde, werden dergelijke gebieden opgenomen in de stad en werd het landschap complexer. Op deze manier verschilt het proces van stedelijke vorming van land tot land en van regio tot regio, en heeft elk zijn eigen historische en culturele achtergrond . Ik denk dat het nodig is om goed naar deze factoren te kijken", zegt hij.

Jakarta, de hoofdstad van Indonesië, is bijvoorbeeld een van de dichtstbevolkte steden ter wereld, en er zijn veel sloppenwijken waar oude, krappe huizen naast elkaar staan, zonder gaten ertussen. Op het eerste gezicht lijkt het volkomen chaotisch. Toen hij echter de gebouwen en woonruimtes daadwerkelijk opmeet, ontdekte hij dat openbare ruimtes zoals gangen en gemeenschappelijke watervoorzieningsgebieden goed beveiligd waren, en dat bewoners op veel plaatsen hun eigen gebieden beheerden volgens de lokale regels.

Zoals eerder vermeld worden Aziatische stedelijke landschappen, die dicht bij het platteland liggen en veel natuur bevatten, zoals landbouwgronden, bossen en rivieren, opnieuw geëvalueerd in recente stedelijke studies en beleidsmaatregelen. In Japan zijn enkele jaren geleden relevante wetten uitgevaardigd of herzien om landbouwgrond in stedelijke gebieden actief te behouden en te gebruiken.

Uchiyama zegt:"In het verleden werden landbouwgrond en natuur in stedelijke gebieden gepositioneerd als reserveland dat uiteindelijk zou worden omgezet in woningen en verstedelijkt, maar nu worden ze opnieuw geëvalueerd als essentieel voor steden vanuit verschillende perspectieven, waaronder het comfort van de bewoners en het thermisch beheer. , en biodiversiteit."

“Als ze worden gebruikt als gemeenschapstuinen, kunnen het plaatsen zijn voor interactie tussen mensen en tussen mensen en andere levende wezens. Grootschalige groene ruimtes kunnen ook het effect hebben dat ze de lucht zuiveren en lawaai verminderen. Rijstvelden en bossen hebben een wateropslagfunctie. die ook nuttig zijn in tijden van rampen."

Dergelijke gedachten over stedelijke planning en beheermethoden die bewoners in staat stellen om op een eerlijke en rechtvaardige manier te genieten van de voordelen van de natuur of regionale gedeelde sociale hulpbronnen, zijn een belangrijk thema in Uchiyama's onderzoek.

Een interdisciplinair perspectief dat regio's doorkruist

Uchiyama voert niet alleen theoretisch onderzoek uit, zoals enquêtes en analyses, maar creëert ook mogelijkheden voor studenten om op een praktische manier te leren over de relatie tussen stedelijke en landelijke gebieden door ze mee te nemen naar lokale gemeenschappen. Hun basis is een oud privéhuis in het landelijke Tamba Sasayama City, in de prefectuur Hyogo, een stad rijk aan natuur op ongeveer 50 km afstand van Nada Ward, Kobe City, waar de universiteit is gevestigd.

Hij legt uit:"Mijn studenten en ik begonnen met het leren over de materialen en structuur van het huis, terwijl we de plaatselijke timmerlieden, stukadoors en meubelmakers hielpen met het opnieuw bekleden van de muren en vloeren. Omdat het huis niet alleen dicht bij Kobe ligt, maar ook bij Kyoto en Osaka, we willen graag informatie oefenen en verspreiden over wonen en werken tussen stedelijke en landelijke gebieden, zoals wonen op meerdere locaties en telewerken."

"Op dit moment zijn we nog bezig met het leren van de lokale bevolking, maar in de toekomst hopen we samen te werken met verschillende partijen die actief zijn in de gemeenschap en de plek open te stellen voor bewoners."

Uchiyama's onderzoek wordt gekenmerkt door het integreren van de methoden van zowel stedelijke als regionale milieustudies en geografische informatiewetenschap, en heeft als zodanig tot doel het stedelijke ecosysteem diepgaand te begrijpen en de veranderingen en functies ervan te beheren; het zoeken en voorstellen van duurzame stedelijke omgevingen waar mensen met verschillende eigenschappen en levensstijlen naast elkaar kunnen bestaan; en om de resultaten in de praktijk te brengen in echte lokale activiteiten.

Dit interdisciplinaire onderzoeksperspectief komt ook tot uiting in zijn manier van kijken naar de SDGs, waarvan het creëren van duurzame steden en gemeenschappen er één is.

“Van de 17 doelstellingen van de SDG’s zeggen mensen vaak:‘Ik zal bijdragen aan dit aantal’, maar ik denk dat het belangrijk is om verschillende gebieden, zoals het milieu, de economie en de samenleving, tegelijkertijd te benaderen om problemen op te lossen. Als iedereen werkt niet alleen op individuele thema's maar ook bezig met activiteiten waarbij meerdere doelen betrokken zijn, één plus één wordt meer dan twee."

"Ik denk dat het ideaal is om op verschillende gebieden, zoals architectuur, stadsplanning en landbouw, te onderzoeken hoe technologieën en methoden kunnen worden gecombineerd en ruimtelijk kunnen worden belichaamd die milieuvriendelijk zijn, betrokken zijn bij de lokale economische circulatie en sociale inclusiviteit hebben", zegt Uchiyama.

Aangeboden door Kobe University