Tribaal gedrag op sociale media verbreedde de kloof tussen Remain- en Leave-kiezers in het debat van het Verenigd Koninkrijk over het al dan niet verlaten van de Europese Unie, het politieke landschap van het VK opnieuw op één lijn gebracht, en maakte mensen steeds vatbaarder voor desinformatiecampagnes, nieuw onderzoek van de Universiteit van Bath laat zien.

Het onderzoek richtte zich op het gebruik van stamtaal op Twitter gedurende drie jaar sinds het referendum over het lidmaatschap van de Europese Unie in 2016, in het bijzonder het gebruik en de frequentie van denigrerende termen zoals 'Remoaner' - een belediging die door Brexiters naar pro-EU-stemmers wordt gesmeten, die op hun beurt door Remainers zouden kunnen worden bestempeld als 'Brextremisten'.

"Brexit is een van de eerste voorbeelden van politiek tribalisme op sociale media. Britse kiezers zijn nu verdeeld langs een nieuwe lijn - of ze nu op Leave of Remain hebben gestemd, " zei Samantha Noord, onderzoeker aan de University of Bath's School of Management.

"Tribalisme is een centrale kracht geworden in de politieke discussie van vandaag, vooral vanwege online beïnvloedingscampagnes die gebruikmaken van dit soort verdeeldheid. Ons onderzoek illustreert hoe politiek tribalisme zich in de loop van de tijd op sociale media ontvouwt. We hopen dat het een impuls kan geven aan nieuwe initiatieven die mensen samenbrengen, " ze zei.

North zei dat eerdere studies hadden aangetoond dat tribalisme een aangeboren menselijke eigenschap was waar geen enkele groep immuun voor was. Maar de aard van sociale media - Twitter in dit geval - betekende dat mensen steeds vatbaarder of kwetsbaarder werden voor desinformatie en nepnieuws.

"De behoefte om tot een stam te behoren kan een effect hebben op de psychologische vooroordelen van mensen, zoals bevestigingsbias, de bereidheid om informatie te geloven die het standpunt van de stam ondersteunt, terwijl ze overdreven kritisch is over informatie die het uitdaagt, " ze zei.

Uit het onderzoek bleek dat de vier sleutelwoorden:Rest, Brexiteer, Remoaner en Brextremist - werden vaak gebruikt om groepsidentiteit te markeren. Ze merkte op dat Brexit-kiezers Remain-stemmers vaak beschuldigden van taal die verband hield met onvolwassenheid of kinderachtig gedrag, zoals 'zeuren' of 'de dummy uit de kinderwagen gooien' door de uitslag van de stemming niet te steunen. Ze hadden de neiging om Remainers te karakteriseren als arrogant, elitair en verraders.

Voor hun deel, Remainers hadden de neiging om de Leave-kant te karakteriseren als racistisch, ongeschoold of onwetend van wat ze aan het doen waren.

Ironie speelde ook een rol in de taal - waarbij sommige Remainers de Brexit-taal coöpteerden met de aftekening 'Proud Remoaner'.

"Stamleden gebruiken informatie als een manier om hun identiteit als onderdeel van de stam bekend te maken en, door dit te doen, goedkeuring vragen aan andere leden - in de vorm van likes, opmerkingen en deelacties op sociale media.

Dit heeft gevolgen voor de verspreiding van online desinformatie, omdat het zoeken naar goedkeuring mensen kan aanmoedigen om inhoud uit te zenden die de mening van hun stam weerspiegelt, ongeacht of die informatie juist is, ' zei Noord.

North zei dat de studie aantoonde dat het stammengedrag vaker voorkwam aan de pro-Brexit-kant, met de Leave-kant die een groter aantal links naar partijdige websites plaatst, vergeleken met de Remain-zijde.

De studie stelde ook vast dat gebeurtenissen uit het echte leven, zoals het VK dat artikel 50 activeerde, en de tweede People's Vote March - zorgde voor pieken in het gebruik van de vier tribale trefwoorden op Twitter.

North merkte op dat het huidige bedrijfsmodel voor sociale mediaplatforms, die afhankelijk zijn van betrokkenheid om hun winst te vergroten, was een uitdaging voor het creëren van een meer evenwichtige discussie. Ze suggereerde dat platforms de algoritmen zouden kunnen veranderen die bepalen welke inhoud wordt weergegeven in nieuwsfeeds van gebruikers om het diverser te maken, hoewel ze ook opmerkte dat dit waarschijnlijk niet zou gebeuren zonder regelgeving en wetgeving.

"Tribalisme vormt een duidelijk risico voor waarheid en democratie. We hopen dat onze resultaten zullen helpen bij de discussie over hoe cohesie tussen strijdende politieke groeperingen kan worden opgebouwd, ' zei Noord.