Als onderzoekers die geïnteresseerd zijn in zowel klimaatverandering als onderwijs, zijn we verrast dat het meeste publieke debat op dit gebied gaat over de vraag hoe kinderen het beste over klimaatverandering kunnen worden onderwezen als onderdeel van het leerplan. Onlangs hebben we een minder besproken, maar aantoonbaar veel meer consequente vraag onderzocht:welke invloed heeft de klimaatverandering op het onderwijs van kinderen wereldwijd?

In een recent artikel gepubliceerd in Nature Climate Change hebben we onderzoeken beoordeeld die verband houden met klimaatveranderinggerelateerde gebeurtenissen of ‘klimaatstressoren’ en onderwijsresultaten. Een van de duidelijkste verbanden was tussen blootstelling aan hitte en verminderde academische prestaties.

Uit een onderzoek in de VS is gebleken dat de wiskundescores van adolescenten aanzienlijk daalden op dagen boven de 26°C. In China gingen hogere temperaturen op de testdag gepaard met een daling van de examenprestaties die gelijk stond aan het verlies van een kwart jaar (of meerdere maanden) scholing.

Maar het zijn niet alleen de testdagen die ertoe doen. Uit onderzoek blijkt dat hogere temperaturen ook het leren over langere perioden beïnvloeden. De testscores van leerlingen gingen bijvoorbeeld achteruit als er gedurende het schooljaar meer warme dagen waren en zelfs als het warmere weer drie tot vier jaar vóór de examendag plaatsvond.

Ons overzicht benadrukt ook hoe klimaatgerelateerde regionale rampen zoals bosbranden, stormen, droogtes en overstromingen veel kinderen volledig van school houden. Overstromingen kunnen ervoor zorgen dat kinderen niet naar school kunnen reizen en schade kunnen veroorzaken aan schoolgebouwen en -materialen, waardoor het leerproces wordt verstoord en de toetsscores worden verlaagd.

In ontwikkelingslanden zorgen stormen en droogte er vaak voor dat kinderen definitief de school verlaten om aan de slag te gaan en hun gezin te onderhouden. Kinderen in landen met hogere inkomens zijn niet immuun. Ze missen schooldagen als gevolg van orkanen en bosbranden en dit verzuim heeft meetbare gevolgen voor de onderwijsresultaten.

De gevolgen van klimaatrampen kunnen ook kinderen treffen voordat ze worden geboren, met gevolgen die hun hele leven doorwerken. Kinderen van wie de moeder zwanger was tijdens de orkaan Sandy hadden bijvoorbeeld een grotere kans om gediagnosticeerd te worden met ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), een aandoening die het schoolgaan uitdagender kan maken.

In India ontdekten onderzoekers dat hogere temperaturen leiden tot lagere testscores als gevolg van mislukte oogsten en ondervoeding, wat het belang onderstreept van indirecte verbanden tussen klimaatstressoren en de daaropvolgende deelname aan en het leren op school.

Onderwijsonrechtvaardigheid

Onze analyse suggereert dat de klimaatverandering de bestaande ongelijkheden in de toegang tot en het opleidingsniveau in de wereld zal verergeren, waarbij toch al achtergestelde groepen met de grootste leerachterstanden worden geconfronteerd. In de VS had de hitte een slechter effect op de examenscores van raciale en etnische minderheden en kinderen die in schooldistricten met lagere inkomens woonden.

Na een supertyfoon op de Filippijnen hadden kinderen wier families over minder financiële middelen en kleinere sociale netwerken beschikten een grotere kans om de school te verlaten dan hun beter gefinancierde buren. In contexten waar het onderwijs van meisjes minder prioriteit krijgt dan dat van jongens, hebben hun schoolbezoek en examenscores meer te lijden gehad onder de stressfactoren van de klimaatverandering, zoals droogtes en stormen.

Wereldwijd zijn regio's waar mensen kwetsbaarder zijn voor de gevolgen van klimaatverandering (in termen van het risico op het optreden van schadelijke stressfactoren en de beschikbare middelen om zich aan te passen) ook regio's waar kinderen al minder jaren onderwijs krijgen.

De gevolgen van de klimaatverandering voor het onderwijs zijn al breed zichtbaar. Hoewel de omvang van het probleem ontmoedigend is, zijn er veel manieren om actie te ondernemen. Het allerbelangrijkste is dat de opwarming van de aarde dringend moet worden beperkt door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Tegelijkertijd moet de opvoeding van kinderen worden beschermd tegen stressoren door de klimaatverandering die zich al voordoen. Mogelijke maatregelen zijn onder meer het installeren van koeltechnologieën, effectieve rampenbestrijdingsplanning, het bouwen van stressbestendige scholen en het aanpakken van systemische mondiale ongelijkheden die verband houden met sociaal-economische, gender- en rassendiscriminatie.

Het voorkomen van schade aan de opvoeding van kinderen is op zichzelf een waardevol doel. Maar het verbeteren van het onderwijs kan ook bijdragen aan een groter bewustzijn en klimaatgeletterdheid, terwijl het de klimaatverandering verzacht en kinderen veerkrachtiger maakt in het licht van klimaatstressoren.

Onderwijs kan de klimaatverandering helpen bestrijden. Maar we moeten ook de klimaatverandering bestrijden om schade aan het onderwijs te voorkomen. Zonder actie staat de toekomst van jongeren over de hele wereld op het spel.

Journaalinformatie: Natuur-klimaatverandering

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.