Als onderdeel van het onderzoek gebruikten onderzoekers van de Universiteit van York een online enquête om ruim 700 Britse volwassenen tussen 18 en 77 jaar te vragen wat het betekende om volwassen te zijn.

De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Adult Development , ontdekte dat de meeste deelnemers zich volwassen voelden en een positieve houding ten opzichte van volwassenheid hadden, maar dat degenen tussen de 18 en 30 jaar het meest waarschijnlijk de keerzijde van het opgroeien zagen.

Pandemie

De onderzoekers zeggen dat het omgaan met een wereldwijde pandemie en de crisis in de kosten van levensonderhoud van invloed kan zijn geweest op het vermogen van jongeren om traditionele mijlpalen van de volwassenheid te bereiken, zoals huwelijk, ouderschap en carrière.

Als onderdeel van het onderzoek stelden onderzoekers een reeks vragen, zoals:worden we volwassen als we een bepaalde leeftijd bereiken, zoals 18 of 21? Of vindt volwassenheid plaats wanneer we een mijlpaal bereiken, zoals het krijgen van een voltijdbaan, het betalen voor ons eigen levensonderhoud, of trouwen en het krijgen van kinderen?

Traditioneel wordt volwassenheid afgeleid uit de meerderjarigheid en het bereiken van sociaal-demografische mijlpalen.

Huwelijk

Deze mijlpalen worden tegenwoordig echter voor veel jongvolwassenen steeds meer uitgesteld of geheel achterwege gelaten. Zo is de gemiddelde leeftijd voor het eerste huwelijk voor vrouwen in Groot-Brittannië tussen 1970 en 2019 gestegen van 25 naar 35 jaar.

Uit het onderzoek bleek dat volwassenen volwassenheid definiëren aan de hand van psychologische kenmerken zoals "de verantwoordelijkheid aanvaarden voor de gevolgen van mijn daden" (onderschreven door 80% van de steekproef), in plaats van aan de hand van sociaal-demografische mijlpalen (onderschreven door slechts 22-40% van de deelnemers). )

Dat gezegd hebbende, werd de subjectieve volwassenstatus – de mate waarin mensen zich volwassen voelen – voorspeld door het huwelijk en het ouderschap, zelfs als deze niet werden onderschreven als bepalende kenmerken van volwassenheid.

Positieve houding

Het hebben van een positieve houding tegenover volwassenheid was de sterkste psychologische voorspeller van de subjectieve volwassenheid en was verantwoordelijk voor 10% van de variantie in reacties. De onderzoekers suggereren dat het bevorderen van een positieve houding ten opzichte van volwassenheid het welzijn van hedendaagse volwassenen kan helpen verbeteren.

Hoofdauteur, dr. Megan Wright, van het ministerie van Onderwijs van de Universiteit van York, zei:"Deze studie laat zien dat volwassenheid subjectief is, het gevoel volwassen te zijn meer is dan je leeftijd en de mijlpalen die je hebt bereikt, en er is meer dan alleen je leeftijd en de mijlpalen die je hebt bereikt." één manier om volwassen te worden.

"We concluderen dat er een kloof bestaat tussen het expliciete begrip van volwassenheid door mensen en hun impliciete, subjectieve ervaring van volwassenheid:de factoren die de subjectieve volwassenheid beïnvloeden, zijn niet noodzakelijkerwijs de factoren die de volwassenheid bepalen.

“Hoewel we de impact van de pandemie of de crisis rond de kosten van levensonderhoud niet daadwerkelijk hebben getest, denken we dat deze gebeurtenissen waarschijnlijk van invloed zijn geweest op het vermogen van jonge mensen om de traditionele ‘volwassen’ mijlpalen van huwelijk, ouderschap en carrière te bereiken en te betalen, waardoor een nog grotere ongelijkheid tussen de verwachtingen en de realiteit van de volwassenheid.

"Het bevorderen van een positieve houding ten opzichte van volwassenheid bij jongeren zal waarschijnlijk de subjectieve volwassenstatus verbeteren, resulterend in een groter gevoel van verbondenheid op volwassen leeftijd en een groter subjectief welzijn."

Meer informatie: Megan Wright et al., Percepties van volwassenheid:wat betekent het om volwassen te zijn?, Journal of Adult Development (2024). DOI:10.1007/s10804-024-09477-8

Aangeboden door Universiteit van York