Als lid van de Presidential Task Force on Immigration and Health van de American Psychological Association bezocht hij migrantenkampen aan beide kanten, waar hij gesprekken voerde met degenen die rechtstreeks getroffen werden door de complexiteit van immigratie.

Nu het potentieel van immigratie centraal staat als een kritieke kwestie bij de presidentsverkiezingen, besprak Cadenas, universitair hoofddocent bij de Graduate School of Applied and Professional Psychology en adjunct-directeur van het Center for Youth Social Emotional Wellness, de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van immigranten. Cadenas zal ook over een aantal van deze kwesties spreken tijdens de Dag van de Psychologie bij de Verenigde Naties op 25 april.

Met welke soorten stress en geweld worden immigranten vaak geconfronteerd tijdens hun zoektocht naar een beter leven?

De meeste immigranten proberen een plek te bereiken waar zij en hun families veilig en beschermd kunnen zijn. Uit onderzoek blijkt dat het aantal mondiale migranten blijft groeien als gevolg van de vele omstandigheden die mensen dwingen hun land van herkomst te verlaten. De stressoren en trauma's die ze tijdens hun reis en na aankomst in de VS ervaren, compliceren hun geestelijke gezondheid, onmiddellijk of op de lange termijn.

Immigranten beschikken echter over veel culturele sterke punten en strategieën voor het opbouwen van veerkracht die hen helpen het hoofd te bieden, te genezen en te gedijen. Ik heb met immigranten gewerkt nadat ze in de Verenigde Staten waren aangekomen, om te ontdekken hoe ze door een nieuw land konden navigeren dat vijandig en/of onverwelkomend kon zijn.

Een bijzonder nuttige strategie ter ondersteuning van de geestelijke gezondheidszorg is het activisme onder leiding van jonge immigranten zonder papieren die proberen de omstandigheden en kansen die voor henzelf en hun gezinnen beschikbaar zijn, te verbeteren. Activisme is gekoppeld aan een betere geestelijke gezondheid, onderwijsresultaten, carrièreambities en algehele gezondheid.

Hoe dragen initiatieven van de regering-Biden, zoals het humanitaire voorwaardelijke vrijlatingsprogramma voor bepaalde Latijns-Amerikaanse landen, bij aan het aanpakken van de geestelijke gezondheidszorgbehoeften van immigranten?

Ik geloof dat de meeste immigranten mensen zijn met een goed moreel karakter, die de kans willen hebben om verenigd te worden met hun familieleden en een vredig en normaal leven te leiden. De regering-Biden heeft goede programma’s opgezet waardoor sommige immigranten naar de VS kunnen komen op verzoek van een familielid dat hen zou sponsoren. Dergelijke programma's omvatten de humanitaire voorwaardelijke vrijlatingsprogramma's voor Oekraïne en voor bepaalde Latijns-Amerikaanse landen (Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela).

Deze programma's zijn nuttig voor immigranten die afkomstig zijn uit landen waar zich humanitaire crises voordoen. Dankzij voorwaardelijke vrijlatingsprogramma’s kunnen ze de VS binnenkomen en verenigd worden met hun familie, een bijdrage leveren aan de beroepsbevolking en een stabieler leven leiden vergeleken met de crises in hun land van herkomst. De regering heeft ook de tijdelijke beschermde status voor bepaalde groepen immigranten uitgebreid, wat positief is, omdat het hen toegang geeft om hun status te normaliseren.

Maar er kan meer worden gedaan om immigranten zonder papieren te beschermen, inclusief degenen die hebben geprofiteerd van het Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA)-programma en wier toekomst in het ongewisse ligt, evenals de 100.000 jongeren zonder papieren die elk jaar afstuderen van de middelbare school. en hebben beperkte trajecten naar werk of hoger onderwijs op basis van hun status.

De regering kan ook meer doen om het proces van het aanvragen van asiel aan de grens menselijker en sneller te maken, om immigranten te beschermen die aan moeilijke situaties ontsnappen en die geen familie in de VS hebben om hen te sponsoren en te verwelkomen.

Hoe beïnvloeden de maatschappelijke opvattingen – zoals de opkomst van vreemdelingenhaat en racisme in de Verenigde Staten – de geestelijke gezondheid van immigranten? Kunnen we ze tegengaan?

De opkomst van vreemdelingenhaat en racisme is de grootste uitdaging die gevolgen heeft voor de geestelijke gezondheid van immigranten. Uit mijn onderzoek blijkt dat de meeste jongvolwassenen met een migratieachtergrond een hoge mate van dagelijkse discriminatie ervaren, en dat dit verband houdt met grotere angst en depressie. Het is ook zorgwekkend dat xenofobie en racisme worden weerspiegeld in het federale beleid, zoals het beleid dat bepaalt wie de VS binnen mag komen en voor welke juridische statussen zij wel of niet in aanmerking komen.

Dit is misschien de reden waarom we een immigratiesysteem hebben dat verouderd is en niet op een humane manier hervormd is, en dat 11 miljoen immigranten zonder papieren in kwetsbare omstandigheden houdt. Mijn team van medewerkers en ik hebben ontdekt dat de geestelijke gezondheidsproblemen die studenten ervaren met een precaire status (zonder papieren) veel groter zijn dan de problemen van studenten met een beschermde status (permanente inwoners en Amerikaanse staatsburgers). We kunnen de anti-immigrantenhoudingen tot op zekere hoogte tegengaan door de verhalen uit het echte leven van immigranten en op feiten gebaseerde informatie te delen.

Welke langetermijnoplossingen of aanbevelingen kunnen de geestelijke gezondheid en het welzijn van immigranten zonder papieren ten goede komen?

Mijn eerste aanbeveling zou zijn om ons steentje bij te dragen aan het humaniseren van de manier waarop we over immigratie praten. Om dit te doen, moet u meer te weten komen over de verhalen uit het echte leven van immigranten in uw gemeenschap, contact opnemen met bronnen van feitelijke informatie over immigratie en uw kennis delen met andere mensen in uw gemeenschap.

Er wordt een grote hoeveelheid desinformatie, desinformatie en stereotypen gebruikt tegen immigranten en om kiezers zover te krijgen dat ze anti-immigrantenwetten steunen. We kunnen dit tegengaan door positieve verhalen over immigranten te delen met familieleden, vrienden, collega's of klasgenoten.

Een tweede aanbeveling is om te pleiten voor een menselijker beleid op staats- en nationaal niveau. Wetgevers moeten van mensen in hun eigen districten blijven horen dat ze beleid willen dat de menselijkheid van immigranten bevestigt en de toegang bevordert tot sociale diensten die tegemoetkomen aan de behoeften op het gebied van de gezondheidszorg en de geestelijke gezondheidszorg.

Het is vooral belangrijk om te pleiten voor wetten die een weg naar staatsburgerschap en beschermde statussen bieden voor immigranten zonder papieren. Zonder toegang te hebben tot beschermde statussen leven immigranten in omstandigheden die hen blootstellen aan risico's op het ontwikkelen van geestelijke gezondheidsproblemen. Immigranten moeten de kans krijgen om toegang te krijgen tot beschermde statussen, zodat ze de omstandigheden kunnen veranderen die van invloed zijn op hun geestelijke gezondheid.

Aangeboden door Rutgers Universiteit