In overeenstemming met die vrijblijvendheid kunnen werknemers verder gaan zoals zij dat nodig achten, tenzij ze toevallig tot de tientallen miljoenen werknemers behoren die gebonden zijn door een contract dat uitdrukkelijk verbiedt om door een concurrent te worden aangenomen. Deze niet-concurrentiebedingen kunnen zinvol zijn voor CEO's en andere topmanagers die bedrijfsgeheimen bezitten, maar ze kunnen onzinnig lijken als ze worden toegepast op laagbetaalde werknemers, zoals tekenaars in de bouwsector.

President Joe Biden uitte in juli 2021 zijn bezorgdheid over het onderdrukkende karakter van niet-concurrentiebedingen.

En de Federal Trade Commission – een federaal agentschap dat verantwoordelijk is voor beleid dat de concurrentie binnen de economie beïnvloedt – heeft nu besloten dit te verbieden. Op 23 april 2024 stemde de meerderheid met 3-2 stemmen ermee in om niet-concurrentiebedingen aan banden te leggen.

Eerdere niet-concurrentiebedingen voor senior managers blijven van kracht, maar alle andere zullen, op enkele uitzonderingen na, niet langer afdwingbaar zijn.

Het is de bedoeling dat de regel eind augustus in werking treedt. Juridische maatregelen kunnen deze wijzigingen echter vertragen of blokkeren. De Amerikaanse Kamer van Koophandel en andere zakengroepen hebben de regering kort na de FTC-stemming voor de rechter gedaagd om dit stop te zetten.

Als wetenschapper op het gebied van arbeidsrecht en -beleid maak ik mij veel zorgen over niet-concurrentiebedingen, zoals hoe deze de neiging hebben om de machtsonevenwichtigheden in de relaties tussen werknemers en bazen te verergeren, de lonen te onderdrukken en de mobiliteit op de arbeidsmarkt te ontmoedigen.

Arbeidsrechten en de wet

Rechtbanken begonnen in de 19e eeuw de at-will-doctrine te verankeren en maakten alleen uitzonderingen voor werknemers met een contract voor bepaalde tijd.

Met de goedkeuring van de National Labor Relations Act in 1935 kregen alle werknemers en vakbonden uit de particuliere sector de macht om collectief met werkgevers te onderhandelen. Daaropvolgende arbeidsovereenkomsten, zoals die waarover het Steel Workers Organizing Committee in 1937 met Carnegie-Illinois Steel onderhandelde, zorgden ervoor dat werkgevers een 'rechtvaardige reden' konden bewijzen voordat ze iemand ontsloegen die onder het contract viel.

De Civil Rights Acts van 1964 en 1991 voegden arbeidsbescherming toe die discriminatie op grond van ras, geslacht, religie en nationale afkomst verbood. En de American with Disabilities Act, die het Congres in 1990 goedkeurde, zorgde ervoor dat mensen met een handicap toegang zouden hebben tot banen, met of zonder redelijke aanpassingen.

Deze wetten en andere maatregelen, inclusief moderne uitzonderingen op de ‘at-will’-regel, bieden werknemers enige baanzekerheid.

Maar ondanks enkele beperkingen door individuele deelstaatregeringen is er tot nu toe geen federale bescherming tegen niet-concurrentiebedingen geweest.

Niet-concurrenten en laagbetaalde werknemers

FTC-voorzitter Lina Khan schat dat bijna 1 op de 5 werknemers, zo'n 30 miljoen Amerikanen, in dit schuitje zit.

Niet-concurrentiebedingen komen vaker voor onder hogerbetaalde Amerikanen, maar volgens een onderzoek uit 2021 van de Federal Reserve Bank van Minneapolis valt meer dan 1 op de 10 werknemers die 20 dollar of minder per uur verdienen onder een niet-concurrentiebeding.

De lonen voor Amerikaanse werknemers zullen de komende tien jaar met 400 miljard dollar stijgen tot 488 miljard dollar als er minder niet-concurrentiebedingen komen, schat de FTC.

Bij de aankondiging van het verbod heeft de FTC advies gegeven aan werkgevers die bang zouden kunnen zijn goed presterende werknemers te verliezen als gevolg van de nieuwe regels.

"In plaats van niet-concurrentiebedingen te gebruiken om werknemers vast te houden, kunnen werkgevers die werknemers willen behouden, op basis van verdiensten concurreren voor de arbeidsdiensten van de werknemers door de lonen en arbeidsomstandigheden te verbeteren."

Met andere woorden:als werkgevers hun werknemers beter betalen, zijn hun werknemers tevredener en zullen ze minder snel ontslag nemen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.