Met miljoenen gebruikers over de hele wereld, inclusief het Midden-Oosten, is TikTok een populaire bron van informatie en commentaar op de oorlog tussen Israël en Hamas geworden.

Maar pro-Palestijnse berichten op de sociale media-app zijn aanzienlijk groter dan pro-Israëlische berichten en volgen een heel ander patroon, zo blijkt uit nieuw onderzoek van Northeastern University.

Het patroon van pro-Palestijnse berichten komt overeen met een langdurige sociale beweging, suggereert het onderzoek, terwijl het patroon van pro-Israëlische berichten typerend is voor wat volgt op een grote nieuwsgebeurtenis.

Het aantal pro-Israëlische inhoud dat op TikTok wordt geplaatst, is gestaag afgenomen sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, zo blijkt uit het onderzoek.

"In eerste instantie is er veel postactiviteit, maar in de loop van de tijd neemt het geleidelijk af", zegt Laura Edelson, assistent-professor aan het Khoury College of Computer Sciences in Northeastern.

Het tegenovergestelde is gebeurd met pro-Palestijnse inhoud.

"Wat we zien bij de pro-Palestina-postactiviteiten:het groeit organisch in de loop van de tijd, het culmineert en dan kent het een symmetrische achteruitgang", zegt Edelson, een computerwetenschapper die grote online platforms bestudeert. "Dat is het soort patroon dat vaker wordt geassocieerd met sociale bewegingen."

Edelson kreeg toegang tot de TikTok Research API, waarmee onafhankelijke en academische onderzoekers die voor non-profitinstellingen werken toegang krijgen tot bepaalde gegevens ter ondersteuning van hun werk.

Ze verzamelde gegevens over meer dan 280.000 TikTok-posts uit de Verenigde Staten met specifieke hashtags gerelateerd aan de Israëlisch-Hamas-oorlog. Voorbeelden hiervan zijn politieke uitspraken zoals #IStandWithIsrael of #SavePalestine, maar ook meer algemene apolitieke tags zoals #Gaza of #Israel.

De gegevens zijn verzameld in twaalf periodes van drie dagen:van 7 oktober tot 9 oktober 2023 en eindigend van 26 januari tot 29 januari 2024.

Edelson onderzocht de gegevens op drie belangrijke manieren.

Ten eerste was er het aantal berichten. Er waren 170.430 pro-Palestijnse posten, 8.843 pro-Israëlische posten en 101.706 neutrale of algemene posten.

Edelson keek ook naar de paginaweergaven van de berichten:er waren 236 miljoen views voor pro-Palestijnse posts, 14 miljoen voor pro-Israëlische posts en 492 miljoen views voor neutrale of algemene posts.

Ten slotte vergeleek Edelson of het aantal berichten en de berichtweergaven evenredig waren. Hierdoor kon Edelson concluderen of TikTok bepaalde soorten berichten versterkte.

"Het is niet genoeg om naar de inhoud te kijken", zegt Edelson. "Grote verschillen in de manier waarop mensen inhoud ervaren, komen ook voort uit verschillen in versterking."

De inhoud werd aan beide kanten versterkt, suggereert het onderzoek.

“Er zijn perioden waarin TikTok de pro-Palestijnse inhoud onevenredig vergroot, en er zijn momenten waarop het de pro-Israëlische inhoud onevenredig vergroot”, zegt Edelson. "Als je alles over de hele onderzoeksperiode bij elkaar optelt, versterken ze die twee dingen in gelijke mate, maar in eerste instantie verandert het in de loop van de tijd."

Edelson verdeelt de gegevens dus in drie ‘fasen’.

In de eerste fase, de drieënhalve week na de Hamas-aanval van 7 oktober, wordt neutrale of algemene inhoud zowel het meest gepost als het meest bekeken.

Edelson zegt dat het hoge aantal algemene berichten en views per algemene post “redelijk vergelijkbaar” is met wat er op het platform gebeurt na een groot nieuwsevenement. Ze merkt op dat TikTok uniek is onder de sociale mediaplatforms. In plaats van de meest extreme stemmen te versterken, is het een ‘meerderheidspolitiek’, zegt ze.

"TikTok wil het populairste ding vinden en dat populairste ding vervolgens zo breed mogelijk laten zien", zegt Edelson.

Ze merkt ook op dat neutrale of algemene inhoud overwegend van hogere kwaliteit is (in termen van productiewaarde), wat betekent dat de kans groter is dat deze wordt versterkt door TikTok.

Pro-Israëlische inhoud volgt hetzelfde patroon als algemeen nieuws:het is ook in deze fase het hoogst, maar neemt na de eerste week gestaag af.

De pro-Palestijnse inhoud daarentegen stijgt aanzienlijk in de tweede week en blijft gestaag groeien.

Maar op 27 oktober beginnen de zaken te veranderen, wanneer het aantal paginaweergaven van pro-Israëlische berichten omhoog schiet:2.555 weergaven per post, vergeleken met 336 weergaven per post voorheen.

Edelson zegt dat ze niet weet waarom dit gebeurde. Maar het duurt voort tot de terugkeer van enkele Israëlische gijzelaars tijdens een staakt-het-vuren dat begon op 24 november en tot in de eerste helft van december.

De laatste fase begint op 15 december, wanneer het aantal weergaven per bericht voor alle categorieën dramatisch daalt.

"De belangstelling voor onderwerpen neemt in de loop van de tijd af, dat is heel normaal", zegt Edelson. "Maar de snelheid van de val is opvallend en wordt niet goed verklaard door andere gebeurtenissen."

Aangeboden door Northeastern University

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Northeastern Global News news.northeastern.edu.