Tien mijl ten noorden van Monterey en een wereld verwijderd van Santa Cruz, Bruce Delgado staarde naar een torenhoge zandduin. Pas op dat u niet op het strandboekweit stapt dat zeldzame vlinders beschermt of de zeesla die alleen in stabiele habitats overleeft, hij baande zich een weg naar de oceaan.

Op de top, een beetje buiten adem, hij verwonderde zich over het zandstrand dat zich kilometers langs de baai uitstrekte. Grote branding brak in ritmische golven aan de kust. Een roodstaartbuizerd zweefde over zijn stad Marina, waar ondanks zijn naam, geen dok of pier bestaat om dit uitzicht te onderbreken.

Niet veel van de kust van Californië voelt meer zo, zonder trottoir of havens of parkeerplaatsen tot hoogwater. De thuisbasis van haaien en coyotes, kustvogels en vlinders, dit kleine stadje niet ver van Silicon Valley herinnert eraan dat het strand zelf vroeger wild was.

"Het is het best bewaarde geheim. Wonen in Marina is een keuze, " zei Delgado, een botanicus die burgemeester is geworden en die erin is geslaagd te bereiken wat veel steden niet hebben gedaan. "Soms als je gaat joggen op het strand, je ziet gieren die dode zeeleeuwen eten. ... Er is veel natuur in deze duinen."

In een tijd waarin Del Mar, Pacifica en andere kuststeden vechten om hun huizen en wegen te verdedigen tegen de stijgende zee, Marina is een minder bewandeld pad ingeslagen. Hier in deze door het leger omgebouwde universiteitsstad, bewoners leren hoe ze zich moeten aanpassen aan de oceaan terwijl het water landinwaarts stroomt.

Zeeweringen zijn verboden, en zandsuppletieprojecten lijken onnatuurlijk in een stad die zo trots is op haar natuurlijke omgeving. Ambtenaren omarmen in plaats daarvan ideeën die elders politieke zelfmoord zijn geweest:openbaarmaking van onroerend goed vereisen voor zeespiegelstijging, verplaats infrastructuur weg van het water, werk samen met het privéresort in de stad om zijn eigendom aan de oceaan te verplaatsen - een beleid dat bekend staat als managed retreat.

Deze kleine maar levendige stad van 23, 000 zegt dat het de afgelopen decennia genoeg kustproblemen heeft bestreden om te weten dat slechte ideeën vroeg of laat moeten worden gestopt. Een controversiële zandmijn op het strand wordt eindelijk stilgelegd na een eeuw wegbaggeren van de kust. Bewoners vechten nog steeds tegen een groot waterbedrijf dat een ontziltingsinstallatie probeert te bouwen.

Met zeespiegelstijging, de loutere suggestie om ruimte te maken voor de oceaan en eersteklas onroerend goed in open ruimte te veranderen, heeft andere steden langs de kust op zijn kop gezet - ten minste één burgemeester is afgezet. Maar Marina is anders, een stadsrapport verklaarde, en in plaats daarvan de staat en het land laten zien hoe ze zich kunnen aanpassen aan een veranderende planeet.

"Marina is zo'n goede testcase, " zei David Revell, een kustgeomorfoloog die talloze steden heeft geadviseerd, inclusief Marina, op zeespiegelstijging. "Hier hebben we het precedent van een gemeenschap die begrijpt dat ... er voldoende aanlooptijd moet zijn om dingen uit de weg te ruimen - voordat het in de weg zit.

"Dat is een heel krachtige boodschap aan de rest van Californië."

Het accepteren van de kracht van de oceaan maakt al lang deel uit van Marina's geschiedenis. Al decenia, de regio werd bepaald door Fort Ord, een uitgestrekte legerbasis die ooit de thuisbasis was van maar liefst 50, 000 troepen. Soldaten begeerden hier opdrachten, maar grote golven, muistromingen en onstabiele kliffen maakten het strand te gevaarlijk om van te genieten.

Tegen 1994, het leger was ingepakt en vertrokken - destijds de grootste sluiting van een militaire basis in de Verenigde Staten. Een teken vandaag, waar ooit een gebouw stond, beschrijft "een kustaanval die het leger niet kon stoppen."

"Soldaten bewaakten ooit deze kustlijn tegen aanvallen vanuit zee, maar één kracht bleek te krachtig om te stoppen. Kusterosie, het wegslijten van deze kliffen en stranden door oceaangolven, heeft de kustlijn gestaag landinwaarts verplaatst, "volgens het bord, die zei dat de kliffen bij Fort Ord landwaarts 5 tot 8 voet per jaar eroderen.

Een deel van het land werd veranderd in een nieuwe universiteit, Cal State Monterey Bay; een ander strook werd omgevormd tot Fort Ord National Monument. California State Parks heeft het kustgedeelte schoongemaakt - ongeveer vier mijl strand - en is van plan nieuwe campings voor het publiek te bouwen.

De stad Seaside is eigenaar van een deel, en Marina is nog aan het uitvogelen hoe ze er meer dan 1 kan ontwikkelen 000 acres aan de binnenzijde van Highway 1 (de vervuiling van het terrein en de arbeidskosten waren niet de gemakkelijkste verkoop aan ontwikkelaars).

delgado, een botanicus voor het Bureau of Land Management, in 1996 hierheen verhuisd om aan de restauratie te werken. In 1999 raakte hij betrokken bij de lokale politiek, toen hij hoorde dat stadsleiders open ruimte in 3 wilden veranderen, 500 grote huizen, Marina positioneren als slaapkamergemeenschap voor een nieuw zakelijk bedrijvenpark over de heuvel.

Hij ging van deur tot deur met buren en kreeg Marina zover om een ​​"stedelijke groeigrens" ten noorden van de stad te creëren voor minstens 20 jaar.

Een groot deel van de kustlijn blijft onontwikkeld, waardoor beslissingen tegenwoordig een stuk minder gecompliceerd zijn als het gaat om het plannen van zeespiegelstijging. De stad wijst ontwikkelaars in plaats daarvan naar percelen in het centrum en verder landinwaarts. Een nieuwe geplande gemeenschap, Zeehaven, maakt nu reclame voor de voordelen van 'huizen aan zee'.

Delgado groeide op in Zuid-Californië en ging naar Laguna Beach en Dana Point en heeft gezien hoe die slaperige strandsteden huizen van miljoenen dollars groen licht gaven en hun kustlijnen transformeerden in toeristische bestemmingen.

Marina kan zeker wat van die belastinginkomsten gebruiken (het heeft net genoeg geld gekregen voor een nieuwe brandweerwagen), maar Delgado is niet jaloers op andere burgemeesters die nu moeten worstelen met de politiek om hun rijkste inwoners te vertellen wat ze moeten doen met hun eigendommen aan de oceaan.

"Met de stijging van de zeespiegel, zoals bij ontwikkeling, steden als Marina nemen het serieus en logisch, " zei hij. "We gaan niet klagen dat onze voorgangers dit niet serieus namen. We gaan niet wachten tot er zich een noodsituatie voordoet om actie te ondernemen."

De kust van Marina heeft een van de hoogste erosiepercentages in Californië - nog verergerd door een in Mexico gevestigd bedrijf, Cemex, dat decennialang ongecontroleerd zand had weggereden. Wetenschappers schatten dat de mijn alleen al jaarlijks gemiddeld 1,2 meter kust heeft geërodeerd.

Het hoge silicagehalte in deze regio maakt het zand waardevol voor zandstralen, filtratie en oppervlakteafwerking. Andere operaties langs Monterey Bay zijn in de loop der jaren stilgelegd, maar Marina blijft met afgrijzen naar het enorme gat in het strand kijken, waar machines de hele dag brullen terwijl ze zand wegzuigen.

Het stoppen van deze mijn zou de gevolgen van de zeespiegelstijging drastisch vertragen, waardoor iedereen meer tijd heeft om zich aan te passen, zei Layne Long, de stadsmanager. De duinen van Marina, zelfs op 100 voet lang, krimpen merkbaar door een netto verlies aan zand per jaar.

Na jaren van controverse, Cemex zal de activiteiten tegen het einde van dit jaar afbouwen. Het bedrijf heeft drie jaar om te verhuizen en het land te verkopen aan een non-profit of overheidsinstantie die het onroerend goed voor altijd zou behouden en openbare toegang zou bieden.

Bewoners vechten nu tegen het voorstel van California American Water om een ​​deel van deze site te gebruiken voor een ontziltingsproject. Het water zou Marina niet eens dienen, ze zeiden, en het bouwen van nieuwe infrastructuur aan een eroderende kust klinkt gewoon niet als slimme planning.

Lang, tijdens een recente wandeling naar de mijn, schudde zijn hoofd bij de geur van machines op het strand en de schoorstenen in de verte. Hij stelt zich een gerestaureerde kustlijn voor met natuurpaden en kijkt uit over, misschien zelfs borden die bezoekers leren over zeespiegelstijging.

Marina begrijpt al lang de gevolgen van kusterosie, in tegenstelling tot andere steden die net beginnen te debatteren over de afwegingen. Aangezien meer dan 35 kuststeden en provincies in Californië zich zorgen maken over de moeilijke kosten en keuzes, Marina onderscheidt zich als een gemeenschap die enthousiast is over het kiezen van een beheerde retraite.

Jaren van strijd voor bedrijfsbelangen, Lang zei, heeft de stad verenigd over de plannen voor zeespiegelstijging.

"We hebben een kans om het goed te doen .... Door de manier waarop we ons ontwikkelden, en niet ontwikkeld, we hebben de mogelijkheid om een ​​zeer goed beheerd retraiteproces te hebben, " zei hij. "De goedkeuring van dit plan zal ervoor zorgen voor onze toekomstige generaties dat onze kust zo zal blijven."

Het zeespiegelstijgingsplan van de stad, nu in de laatste fase, weinig weerstand heeft ondervonden. In een stad waar een derde van de gemeenschap een laag inkomen heeft en meer dan 60% niet blank is, het behoud van een kustlijn waar iedereen van kan genieten, heeft de hoogste prioriteit. In vergaderingen en enquêtes, bewoners drongen er bij stadsleiders op aan om hun stranden te beschermen als de druk van particuliere eigenaren van onroerend goed of zakelijke belangen groot wordt.

Tijdens een recente openbare workshop, Ambtenaren bevestigden opnieuw hun inzet voor het verbieden van zeeweringen en waren op hun hoede voor suggesties die onnatuurlijk klonken. Ze spraken over hun visie om de stad te beschermen tegen "de negatieve effecten van stadsuitbreiding" en tegelijkertijd economisch te groeien als "een wenselijke woon- en zakengemeenschap in een natuurlijke omgeving".

Het plan schept een kader voor de komende decennia voor wanneer kantoorgebouwen, een rioolpomp en een verouderde waterzuiveringsinstallatie zouden moeten overwegen om weg te gaan van de zee. Strand voorzieningen, zoals een parkeerplaats en openbare toiletten, misschien ook verhuizen.

Triggers zullen worden geïdentificeerd wanneer deze beslissingen moeten worden genomen, op basis van hoeveel tijd het kost om nieuwbouw toe te staan. Wanneer de zee tot een bepaalde drempel stijgt of erosie binnen een bepaalde afstand komt, bijvoorbeeld, parkbeambten moeten beginnen met plannen om de parkeerplaats te verplaatsen - in plaats van alleen maar bochten te nemen als ze instorten.

Wat privé-eigendom betreft, stadsplanners bespraken het Sanctuary Beach Resort over het inchecken bij elke renovatiecyclus, ongeveer vijf tot zeven jaar, om te overwegen wanneer een goed moment zou kunnen zijn om negen gebouwen aan de oceaan te verhuizen zonder het totale aantal kamers op te offeren - misschien door enkele van de gelijkvloerse huisjes van het resort te veranderen in accommodaties met twee verdiepingen verder landinwaarts.

Jeroen Gerrese, de algemeen directeur van het resort en voorzitter van de Monterey County Hospitality Association, zei dat hij open staat voor verdere discussies over hoe het milieu kan worden aangepast en wat het resort speciaal maakt.

In tegenstelling tot andere resorts langs het schiereiland, die dichter bij attracties zoals de Pebble Beach-golfbaan en de Monterey-werf liggen, hij is de enige die strandwandelingen en vreugdevuren bij zonsondergang en directe toegang tot het zand kan bieden.

"Iedereen kan naar de oceaan kijken, "Gerrese zei, 'maar ze kunnen er niet komen vanuit hun resort.'

Lopend over een onverhard pad, hij wees naar de jeu de boules baan gemaakt van gerecyclede oesterschelpen, de pastelkleurige fietsen die aan de gasten worden aangeboden, het beperkte gebruik van plastic. Geboren in Nederland onder zeeniveau, Gerrese zegt veel respect voor het water te hebben. Nu een inwoner van Marina, hij grijpt kansen aan om te rekruteren van de plaatselijke universiteit en plant bomen in de stad.

Zorg dragen voor het milieu is onderdeel van het businessplan en een gedeelde plicht, hij zei, bukken om een ​​malafide snoeppapiertje op te rapen. "Als je er niet aan denkt om met de natuur te werken, je bent niet trouw aan jezelf als ondernemer en niet trouw aan de gemeenschap waarin je woont."

Hij kijkt op en bewondert de branding die op de kust stort. Het heeft geen zin om te vechten, hij zei, een kracht zo krachtig als de oceaan.

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.