Tijdens het drie jaar durende evaluatieproces gebruikten grote Canadese agrifoodspelers een reeks strategieën om zich tegen de veranderingen te verzetten. In totaal voerden zij 366 bedrijfspolitieke activiteiten uit (d.w.z. lobbyinspanningen), waarvan 82 (22%) betrekking hadden op het bekritiseren van de wetenschappelijke gegevens waarop Health Canada haar aanbevelingen baseerde en 76 (21%) op het indienen van niet-peer-reviewed, kersengeplukte branchevriendelijke gegevens.

Dat zijn de bevindingen van een studie gepubliceerd in het decembernummer van Health Promotion and Chronic Disease Prevention in Canada . Hoofdauteur Marie-Chantal Robitaille is een masterstudent aan de Université de Montréal onder supervisie van Jean-Claude Moubarac, een professor bij het Departement Voeding.

Ongepaste bedrijfsinvloed voorkomen

Health Canada heeft een commissie opgericht om de wetenschappelijke literatuur te beoordelen en openbare raadplegingen te houden om de Canadese Voedselgids te actualiseren op basis van drie leidende principes. Om transparantie te garanderen en belangenconflicten te vermijden, werden vertegenwoordigers van de voedingsindustrie en door de industrie gefinancierde experts en wetenschappers uitgesloten van de consultaties.

"Dit besluit van Health Canada werd gesteund door de wetenschappelijke literatuur en de Wereldgezondheidsorganisatie, die heeft ontdekt dat publiek-private samenwerking de focus op het publieke belang kan ondermijnen en het moeilijker kan maken om een ​​volksgezondheidsbeleid vast te stellen", aldus Robitaille.

De vorige versie van de voedselgids werd door veel gezondheidswerkers als achterhaald beschouwd, die deze bekritiseerden als "ineffectief en weinig geloofwaardig omdat het een marketinginstrument voor bepaalde producten was geworden", merkte ze op.

Hoewel ze uitgesloten waren van de openbare raadplegingen, gaven spelers uit de voedingsindustrie hun mening over de richtlijnen door elf briefings in te dienen bij de Permanente Gezondheidscommissie van het Huis van Afgevaardigden.

Een breed scala aan tactieken

Robitaille doorzocht deze informatie en de websites van de elf organisaties die deze hadden ingediend om hun politieke bedrijfsactiviteiten te onderzoeken.

Uit haar analyse kwamen vier hoofdstrategieën naar voren:

• Informatiebeheer, bijvoorbeeld het onderdrukken van informatie, gebruikmaken van de geloofwaardigheid van een derde partij
• Discursieve strategieën, bijvoorbeeld om het debat over voedsel- en volksgezondheidskwesties in te kaderen om de belangen van de industrie te behartigen
• Politieke invloed, b.v. direct lobbyen en indirecte toegang tot beleidsmakers
• Coalitiebeheer, bijvoorbeeld het opzetten van een ondersteunend netwerk, vooral met gezondheidswerkers en andere tegenstanders

"Ik begon met het identificeren van de politieke activiteiten van het bedrijfsleven die werden uitgevoerd door spelers uit de biovoedingsindustrie om de ontwikkeling van Canada's Food Guide te beïnvloeden en vervolgens documenteerde en analyseerde ik hun verhandelingen en standpunten over de drie leidende principes en aanbevelingen van Health Canada", legt Robitaille uit.

Totale lobby-inspanningen

Drie organisaties waren verantwoordelijk voor het grootste deel van de 366 voorbeelden van politieke bedrijfsactiviteiten die Robitaille vond:Dairy Farmers of Canada (24%), de Canadian Juice Council, die ook fabrikanten van gezoete dranken en frisdranken vertegenwoordigt (20%), en de National Cattle Feeder's Association (16%).

De meest voorkomende praktijken waren informatiebeheer (197 voorbeelden, of 53,8%) en discursieve strategieën (108 voorbeelden, of 29,5%).

Binnen de categorie informatiemanagement was de meest gebruikte strategie het onderdrukken van informatie, die vooral bestond uit het bekritiseren van het wetenschappelijke bewijsmateriaal en het benadrukken van de complexiteit en onzekerheid ervan (98 voorbeelden of 27%).

Robitaille wees op de brief van Egg Farmers of Canada, waarin werd betoogd dat "overleg en dialoog met zowel voedselproducenten als gezondheidswerkers een belangrijke stap is om ervoor te zorgen dat er tijdens het hele proces naar een evenwichtige mening wordt geluisterd."

Op dezelfde manier beweerde de Canadian Meat Council dat deze geraadpleegd moest worden omdat "deze over uitgebreide expertise op het gebied van voeding en wetenschap beschikte, evenals over ervaring op het gebied van consumentenvoorlichting."

De berichten uit de sector waren aan dovemansoren gericht

Volgens Robitaille had de druk van de agrovoedingsindustrie op de commissie belast met de herziening van Canada's Food Guide en op Health Canada geen effect.

"Dit is positief voor Canada vergeleken met andere landen, waar de voedingsindustrie erin is geslaagd aanzienlijke invloed uit te oefenen", aldus Robitaille. "Uit onderzoek blijkt dat dezelfde strategieën in andere rechtsgebieden zijn gebruikt, met name in de Verenigde Staten, waar bedrijven van 2010 tot 2012 samenwerkten om de inspanningen van de overheid om obesitas te bestrijden te bestrijden."

Volgens het artikel was een van de belangrijkste tactieken van de industrie het ‘overdrijven van de kosten van de voorgestelde veranderingen, met behulp van een alarmistisch verhaal dat suggereert dat de voorgestelde aanbevelingen zullen mislukken en dat veel ongewenste gezondheids- en economische problemen de hele samenleving zullen treffen.’ /P>

De nieuwe Canadese voedselgids:leidende principes en aanbevelingen

Principe nr. 1:Een verscheidenheid aan voedzame voedingsmiddelen en dranken is de basis voor gezond eten. Health Canada beveelt het volgende aan:

• De regelmatige inname van groenten, fruit, volle granen en eiwitrijk voedsel, vooral plantaardige eiwitbronnen
• Het eten van voedsel dat voornamelijk onverzadigde vetten bevat, in tegenstelling tot verzadigde vetten
• De regelmatige inname van water

Principe nr. 2:Bewerkte of bereide voedingsmiddelen en dranken met een hoog natriumgehalte, suikers of verzadigd vet ondermijnen een gezond eetpatroon. Health Canada beveelt het volgende aan:

• Beperking van de consumptie van voedingsmiddelen met een hoog natrium- of verzadigd vetgehalte
• Het vermijden van dranken met veel suiker

Principe nr. 3:Kennis en vaardigheden zijn nodig om door de complexe voedselomgeving te navigeren en gezond eten te ondersteunen. Health Canada beveelt het volgende aan:

• Het kiezen van gezonde voedingsopties in winkels en restaurants
• Het plannen en bereiden van gezonde maaltijden en snacks
• Zo vaak mogelijk eten met familie of vrienden

Meer informatie: Marie-Chantal Robitaille et al., De politieke activiteiten van de biovoedingsindustrie tijdens de herziening door Health Canada van de Canadese voedselgids, Gezondheidsbevordering en preventie van chronische ziekten in Canada (2023). DOI:10.24095/hpcdp.43.12.01

Aangeboden door Universiteit van Montreal