Wetenschap
Bedrijven kunnen de duurzaamheid van hun producten in de vroegste productontwerpfasen verbeteren
Een interdisciplinair team van onderzoekers van Litouwse en Italiaanse universiteiten stelt een tool voor waarmee bedrijven de circulariteit van hun toekomstige producten kunnen beoordelen. De zelfbeoordelingstool benadrukt de co-creatie van circulair ontwerp in de vroege (creatieve) stadia van productontwikkeling, waardoor ondernemers en ontwerpers worden aangemoedigd om systematischer te denken en beter samen te werken door gerelateerde belanghebbenden te integreren in het productontwikkelingsproces. Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Industrial Ecology .
“Het merendeel van de bestaande praktische instrumenten (systemen van indicatoren) is gericht op het meten van de milieu-impact van producten die al op de markt zijn. Veel bedrijven zijn zich bewust van duurzaamheid en circulariteit, maar ze hebben vaardigheden en instrumenten nodig die kunnen helpen bij het ontwikkelen van duurzame nieuwe producten, " zegt Lina Dagilienė, professor aan de Kaunas University of Technology (KTU) School of Economics and Business.
Een raamwerk voor circulair productontwerp (CD-Framework) en een zelfbeoordelingstool (CD-Tool), ontwikkeld in samenwerking met onderzoekers van KTU, Politecnico di Milano en bedrijven, zijn gericht op productontwikkelaars, ontwerpers en ondernemers. Het CD-Framework bestaat uit 10 categorieën; de aanvullende vragen richten zich op de specifieke aspecten van bepaalde producten en voegen interactiviteit toe.
Circulaire oplossingen:win-win voor bedrijven en de samenleving
“De op systemisch denken gebaseerde gestructureerde informatie was een van de voordelen die werden geïdentificeerd door de bedrijven die aan ons onderzoek deelnamen. Onze tools hielpen hen te begrijpen hoe ze circulariteit praktisch in hun producten konden integreren, bijvoorbeeld door de verpakking en productiematerialen te veranderen of extra diensten in een circulair bedrijfsmodel”, zegt prof. Dagilienė.
Volgens de onderzoekers kan product- of dienstontwerp een katalysator worden voor een circulaire transitie. Dagilienė zegt dat de focus op productontwerp een milieuvriendelijke mentaliteit weerspiegelt die erop gericht is schade te voorkomen, in plaats van de gevolgen van onverantwoordelijk gedrag te beheersen.
“De groeiende hoeveelheid afval, vervuiling, lawaai en afnemende biodiversiteit is de prijs die de samenleving betaalt voor de milieuschadelijke productie. Onze circulaire ontwerptools benadrukken het belang van planetaire grenzen en bevorderen de systemische houding ten opzichte van de ontwikkeling van nieuwe producten onder huidige en toekomstige ondernemers ", zegt prof. Dagilienė, hoofdonderzoeker bij de onderzoeksgroep Digitalisering van de KTU School of Economics and Business.
In tegenstelling tot de lineaire denkwijze kan de circulaire economie (CE) worden gekoppeld aan het idee van Ruimteschip Aarde, waarbij de mens zijn plaats moet vinden binnen een cyclisch ecologisch systeem. De CE benadrukt een win-winsituatie tussen het milieu en de bedrijfsactiviteiten. Volgens Dagilienė kan een dergelijke mentaliteit gunstig zijn voor bedrijven, omdat ze hierdoor een unieke waardepropositie voor hun klanten kunnen creëren.
"Bovendien wordt in de context van een strenger milieubeleid en de altijd aanwezige greenwashing de implementatie van echte circulaire innovaties in de processen en producten steeds belangrijker. Daarvoor hebben bedrijven kennis en vaardigheden nodig", zegt de KTU-onderzoeker.
Overbrugt de kloof tussen onderzoek en praktijk
Bij het onderzoek, dat resulteerde in het raamwerk en de tool voor circulair ontwerpen, werden praktijkmensen uit het bedrijfsleven bij het proces betrokken. De onderzoekers observeerden de bedrijven die de tool toepasten en registreerden de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd. Volgens Dagilienė is het belangrijk om een gebruiksvriendelijk, ongecompliceerd instrument te ontwerpen zonder afbreuk te doen aan de inhoud.
“De kloof tussen onderzoek en praktijk kan worden beschreven door middel van de metafoor van bos en boom. Terwijl een beoefenaar zich bekommert om een specifieke boom en zijn kwaliteiten, zal een onderzoeker altijd geïnteresseerd zijn in het hele bos, zijn groeineigingen en andere kenmerken. Hetzelfde geldt voor het ontwikkelen van nieuwe producten, hebben zakenmensen behoefte aan snelle, specifieke oplossingen voor hun producten, terwijl onderzoekers systemen ontwikkelen die zich richten op algemene tendensen, in plaats van op de individuele behoeften van één bedrijf", legt Dagilienė uit.
Het onderzoek van onderzoekers van KTU School of Economics and Business overbrugt de kloof tussen onderzoek en bedrijfsleven. De pre-accelerator voor circulair ontwerpen duurde vier maanden. Gedurende deze tijd werden acht workshops georganiseerd, geleid door experts uit verschillende domeinen van de duurzame ontwikkeling van nieuwe producten.
In totaal heeft de pre-accelerator 62 aanmeldingen ontvangen om deelnemer of expert te worden; 48 nieuwe concepten ondergingen een strenge evaluatie en 16 voorstellen voor verdere betrokkenheid werden geselecteerd. Tenslotte voltooiden 10 circulaire of duurzame ideeën het pre-acceleratorprogramma.
"De meerderheid van de deelnemers waren kleine bedrijven, omdat ze over minder menselijke en financiële middelen beschikken, en soortgelijke activiteiten hen in staat stellen hun kennis te vernieuwen en hun praktijken te delen met vertegenwoordigers van andere takken van de industrie", zegt Dagilienė.
Tijdens het actieonderzoek van pre-accelerator verzamelden de wetenschappers gegevens (expertdagboeken, focusgroepen, interviews) van de deelnemers. Volgens Dagilienė waren netwerken, het delen van kennis en het verbreden van de vooruitzichten de belangrijkste voordelen van de activiteit, zoals gerapporteerd door de praktijkmensen.
De acceptatie van circulaire producten door gebruikers houdt verband met het vertellen van verhalen
"Het merendeel van de geteste ideeën vertegenwoordigde de technologische cyclus van productontwikkeling:handtassen, sauna's, campers, educatief speelgoed, kaarsen, kartonnen meubels. We hadden echter ook ideeën over een database met duurzame leveranciers in de filmproductie en producten gemaakt van boekweitdoppen. ”, zegt Dagilienė.
Ze benadrukt dat de ontwikkeling van een circulair product baat heeft bij een design-thinking-aanpak, waarbij de eindgebruiker wordt betrokken bij het productontwerpproces. Dit helpt bij het creëren van producten die aantrekkelijk zijn voor de eindgebruiker, en bij het begrijpen van wat de klanten in deze producten waarderen.
"We hebben bijvoorbeeld vastgesteld dat de acceptatie door gebruikers van circulaire producten (vooral gerepareerde, gerecyclede producten) nauw verbonden is met visuele representatie en storytelling", zegt Dagilienė.
Meestal zijn circulaire of duurzame producten duurder (of niet circulair). Daarom is het belangrijk om de behoeften van de consument vanaf de allereerste fasen van de productontwikkeling te begrijpen.
“Het bedrijfsleven moet weten waarvoor zijn klanten bereid zijn meer te betalen. Het is echter ook essentieel om ervoor te zorgen dat oplossingen voor de circulaire economie geen sociaal onrecht zouden creëren, wat zou gebeuren als ze alleen betaalbaar zouden zijn voor mensen met een hoger inkomen”, benadrukt Prof. Dagilienė.
Om dit te voorkomen moet een uitgebreide analyse van de behoeften en verwachtingen van de klant worden uitgevoerd, samen met het experimenteren met producten en bedrijfsmodellen.
De zelfbeoordelingstool voor circulair productontwerp (CD-Tool), mede gecreëerd door een interdisciplinair team van wetenschappers van KTU en Politecnico di Milano in samenwerking met bedrijven, is beschikbaar op de website circuloop.lt.