Door conflicten en rampen over de hele wereld zijn miljoenen mensen gedwongen hun huizen te verlaten. Tegen het einde van 2020 waren ongeveer 11,1 miljoen mensen intern ontheemd in Afrika bezuiden de Sahara.

Ontheemden worden op veel manieren uitgesloten van het sociale, economische, culturele en politieke leven van hun nieuwe gemeenschappen. Mobiele technologieën zijn een manier om deze uitsluiting te overwinnen. Mobiele telefoons zijn beschreven als net zo belangrijk als voedsel en water voor ontheemden.

Bij het bestuderen van hoe ontheemden mobiele technologieën gebruiken om sociale uitsluiting te vergroten, hebben de meeste wetenschappers zich gericht op vluchtelingen in ontwikkelde landen. Er is weinig bekend over de sub-Sahara Afrikaanse context.

Mijn studie keek in plaats daarvan naar ontheemden die moesten vluchten voor de opstand van Boko Haram in het noordoosten van Nigeria. Ik ontdekte dat mobiele telefoons hen vier belangrijke kansen bieden:het genereren van inkomsten, sociale steun, onderwijs en politieke participatie. De bevindingen tonen aan dat overheden, niet-gouvernementele organisaties en donororganisaties meer zouden moeten doen om ontheemden mobiele connectiviteit te bieden.

Dit zal ontheemden helpen om in hun behoeften te voorzien en beter te integreren in hun nieuwe gemeenschappen.

Een kamp in Abuja

In februari 2021 woonden er meer dan 2,1 miljoen intern ontheemden in kampen en gemeenschappen in heel Nigeria.

Mijn onderzoek richtte zich op mensen die waren gevlucht voor Boko Haram in de gemeenschappen Gwoza en Bama in de staat Borno en in een kamp in Abuja, de federale hoofdstad van Nigeria, woonden.

Het kamp is een privékamp dat in 2014 is opgericht door een groep ontheemden. Er wonen ongeveer 3.000 mensen. Het kamp is overvol en heeft geen basisgezondheidsvoorzieningen, hygiëne, onderwijs, voedsel, onderdak en elektriciteit. De internetverbinding is onbetrouwbaar. Ongeveer 80% van de 500 huishoudens verdient minder dan 20.000 naira ($ 25) per maand. Mijn studiedeelnemers zeiden dat de regering zich niet druk maakte over hun hachelijke situatie.

Ik heb gegevens verzameld van 21 ontheemden in dit kamp in juni 2019 en mei 2020. Hun demografische profielen waren divers. De meeste deelnemers hadden een mobiele telefoon - sommige waren eenvoudig en andere waren smartphones.

Vormen van inclusie

De intern ontheemden in het onderzoek gebruikten hun telefoon om geld te verdienen, emotionele en psychologische steun te krijgen van familie en vrienden, online te studeren, politiek nieuws te volgen en deel te nemen aan discussies. Ze konden ook via sociale media financiële hulp van het publiek zoeken.

Een van de deelnemers, die een kleine geïmproviseerde winkel had die dingen als boodschappen en telefoonkaarten verkocht, zei:"Ik was schilder in Bama en ik hoopte dat ik een baan zou krijgen in Abuja. Er zijn hier duizenden schilders zoals ik , werklozen ... Ik heb altijd klanten die rond mijn winkel zitten te kletsen, omdat ik mijn generator altijd aan heb staan ​​om hun telefoons op te laden. Ik speel ook onze lokale muziek om de stemming goed te houden."

Mensen zeiden dat het geweld en de traumatische gebeurtenissen die ze hadden meegemaakt hun mentale en emotionele gezondheid hadden aangetast. Het vinden van en contact houden met familie en vrienden was voor velen erg belangrijk. Eén benadrukte het belang van een WhatsApp Bijbelstudiegroep. "Elke zondag weet ik dat er mensen zijn die in de geest om me heen zullen zijn om me op te vrolijken en me eraan te herinneren dat ik niet de enige ben."

De opstandelingen van Boko Haram hebben de toegang tot onderwijs verstoord. Het kamp had geen formele onderwijsfaciliteiten. Degenen die hun middelbare schoolopleiding hadden afgerond, konden zich inschrijven voor het afstandsonderwijsprogramma bij de National Open University in Nigeria. Ze konden het leermateriaal met hun mobiele telefoon krijgen, zoals beschreven door een van de deelnemers:"Ik werk fulltime als motorrijder, maar omdat ik toch verder wil studeren, adviseerden mijn vrienden me van de open universiteit. … Nu zit ik in mijn tweede jaar psychologie te studeren en hoop binnenkort psycholoog te worden. Met mijn smartphone heb ik online toegang tot mijn volledige cursusinhoud en kan ik communiceren met medecursisten ... sommigen zijn goede vrienden geworden."

Sommige respondenten gaven aan dat hun mobiele telefoon belangrijk is voor politieke participatie. Op verkiezingsdagen zeiden sommigen die niet terug konden naar de staat Borno om te stemmen, dat ze de verkiezingen volgden met Facebook en WhatsApp op hun mobiele telefoons. "Na de stemming zorgden velen van ons ervoor dat we foto's namen van de resultaten bij onze stembureaus en deze op Facebook en WhatsApp deelden en tijdens het verzamelen van de resultaten gingen we live op Facebook zodat anderen de live verzameling van het resultaat. Toen we dit deden, was het een uitdaging voor elke agent om het resultaat te manipuleren in het voordeel van zijn kandidaat."

Vrouwelijke deelnemers zeiden dat mobiele telefoons hen kansen hadden gegeven die ze voorheen niet hadden gehad, toen hun genderrollen meer voorgeschreven waren. Ze noemden het gebruik van telefoons om hun producten op de markt te brengen, toegang te krijgen tot zakelijke leningen van de overheid en naar radioprogramma's voor vrouwen te luisteren. "Ik weet hoe ik berichten moet verzenden en mijn zus en buren moet bellen. Ik luister ook naar BBC Hausa en soms gebruik ik deze telefoon ook om de leraar van mijn dochter te bellen om meer te weten te komen over haar lessen op school."

Zelfhulp en verbinding

Onze bevindingen toonden aan dat intern ontheemden telefoons gebruikten voor individuele en collectieve doeleinden. Een mobiele telefoon is een zelfhulpmiddel, niet alleen om de verbinding met de thuisgemeenschap te overwinnen, maar ook om beter te functioneren in de gastgemeenschap.

De hoge kosten van het onderhoud van mobiele telefoons, infrastructuur en diefstal in het kamp waren echter uitdagingen.

Inspanningen van humanitaire actoren om de sociale inclusie van intern ontheemden te verbeteren, moeten de kansen en de factoren begrijpen die hun vrijheid om effectief mobiele telefoons te gebruiken, beperken.