Deadlines helpen mensen vaak om taken uit te voeren die ze uitstelden, maar verschillende deadlines kunnen verschillende effecten hebben. Hoewel het verlengen van de deadline iemand meer tijd geeft om een ​​taak te voltooien, betekent dit ook dat de taak kan worden uitgesteld tot later en mogelijk vergeten. Een recent onderzoek in Economic Inquiry ontdekte dat mensen vaak snel reageren op geen deadline of een deadline van een week, terwijl het geven van een deadline van een maand hen toestemming lijkt te geven om uitstelgedrag te vertonen.

In het onderzoek, waarbij enquêtes per post werden verstuurd, werden de meeste enquêtes ingevuld zonder deadline. De auteurs merkten op dat met deadlines van een maand of meer, mensen die onoplettend zijn, misschien vergeten de taak te voltooien.

De bevindingen hebben belangrijke beleidsimplicaties, zowel voor het maximaliseren van responspercentages voor enquêtes als voor liefdadigheidsdonaties.

"Adequaat geselecteerde deadlines kunnen de urgentie en het belang van de taak aangeven, wat de kans op voltooiing vergroot, omdat mensen dingen waarschijnlijk al vroeg gedaan krijgen", zegt co-auteur Maroš Servátka, Ph.D., van het MGSM Experimental Economics Laboratory bij de Macquarie Business School in Australië. "Dit is vooral belangrijk in situaties die geen natuurlijke herinneringen bevatten, want als mensen de taak uitstellen, kunnen ze deze vergeten."