Het lijkt misschien dat video een bijzonder invloedrijk medium zou zijn om online informatie te verspreiden. Maar uit een nieuw experiment van MIT-onderzoekers blijkt dat videoclips slechts een bescheiden grotere impact hebben op politieke overtuigingskracht dan het geschreven woord.

"Onze conclusie is dat het bekijken van video niet veel overtuigender is dan het lezen van tekst", zegt David Rand, een MIT-professor en co-auteur van een nieuw artikel waarin de resultaten van het onderzoek worden beschreven.

Het onderzoek komt voort uit wijdverbreide bezorgdheid over politieke desinformatie op internet, waaronder de mogelijkheid dat 'deepfake'-video's op basis van technologie veel mensen die ernaar kijken gemakkelijk zouden kunnen overtuigen om valse beweringen te geloven.

"Technologische vooruitgang heeft nieuwe mogelijkheden gecreëerd voor mensen om videobeelden te vervalsen, maar we weten nog steeds verrassend weinig over hoe individuen politieke video versus tekst verwerken", zegt MIT-onderzoeker Chloe Wittenberg, de hoofdauteur van de krant. "Voordat we strategieën kunnen identificeren om de verspreiding van deepfakes tegen te gaan, moeten we eerst deze meer fundamentele vragen beantwoorden over de rol van video in politieke overtuiging."

Het artikel, "The (Minimal) Persuasive Advantage of Political Video over Text", is vandaag gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences . De co-auteurs zijn Adam J. Berinsky, de Mitsui-hoogleraar politieke wetenschappen; Rand, de Erwin H. Schell hoogleraar en hoogleraar managementwetenschappen en hersen- en cognitieve wetenschappen; Ben Tappin, een postdoc in het Human Cooperation Lab; en Chloe Wittenberg, een doctoraalstudent bij de afdeling Politieke Wetenschappen.

Geloofbaarheid en overtuigingskracht

Het onderzoek gaat uit van een onderscheid tussen de geloofwaardigheid van video's en hun overtuigingskracht. Dat wil zeggen dat een publiek een video misschien geloofwaardig vindt, maar dat hun houding als reactie daarop niet verandert. Een andere mogelijkheid is dat een video voor een groot deel van het publiek niet geloofwaardig lijkt, maar toch de houding of het gedrag van kijkers verandert.

Rand zegt bijvoorbeeld:"Als je naar een vlekverwijderaar-advertentie kijkt, hebben ze allemaal hetzelfde formaat, waarbij een vlek op een shirt komt, je giet de verwijderaar erop en het gaat in de wasmachine en hé, kijk, de vlek is weg. Dus één vraag is:gelooft u dat dat is gebeurd, of was het gewoon bedrog? En de tweede vraag is:hoeveel wil je de vlekkenverwijderaar kopen? De antwoorden op die vragen hoeven niet strak te zijn gerelateerd."

Om het onderzoek uit te voeren, voerden de MIT-onderzoekers een paar enquête-experimenten uit waarbij 7.609 Amerikanen betrokken waren, met behulp van de Lucid- en Dynata-platforms. De eerste studie omvatte 48 advertenties die waren verkregen via het Peoria Project, een archief van politiek materiaal. Deelnemers aan de enquête hebben ofwel een advertentie bekeken, een transcript van de advertentie gelezen of helemaal geen informatie ontvangen. (Elke deelnemer deed dit meerdere keren.) Voor elke advertentie werd de deelnemers gevraagd of de boodschap geloofwaardig leek en of ze het eens waren met de hoofdboodschap. Vervolgens kregen ze een reeks vragen te zien om te meten of ze het onderwerp persoonlijk belangrijk vonden en of ze meer informatie wilden.

De tweede studie volgde hetzelfde formaat, maar omvatte 24 populaire videoclips over COVID-19, afkomstig van YouTube.

Over het algemeen lieten de resultaten zien dat video iets beter presteerde dan geschreven tekst op het gebied van geloofwaardigheid, maar een kleiner relatief voordeel had als het ging om overtuigingskracht. Deelnemers waren bescheiden meer geneigd te geloven dat gebeurtenissen daadwerkelijk plaatsvonden toen ze in een video werden getoond, in plaats van te worden beschreven in een geschreven transcript. Het voordeel van video ten opzichte van tekst was echter slechts een derde zo groot als het ging om het veranderen van de houding en het gedrag van deelnemers.

Als een verdere indicatie van dit beperkte overtuigende voordeel van video versus tekst, was het verschil tussen de "controleconditie" (met deelnemers die geen informatie ontvingen) en het lezen van tekst even groot als dat tussen het lezen van het transcript en het bekijken van de video.

Deze verschillen waren verrassend stabiel tussen de groepen. In de tweede studie waren er bijvoorbeeld slechts kleine verschillen in de effecten die werden waargenomen voor politieke versus niet-politieke berichten over COVID-19, wat suggereert dat de bevindingen gelden voor verschillende soorten inhoud. De onderzoekers vonden ook geen significante verschillen tussen de respondenten op basis van factoren als leeftijd, politieke partijdigheid en politieke kennis.

"Zien is misschien geloven", zegt Berinsky, "maar uit ons onderzoek blijkt dat alleen omdat video geloofwaardiger is, dit niet betekent dat het de gedachten van mensen kan veranderen."

Vragen over online gedrag

De wetenschappers erkennen dat het onderzoek niet precies de omstandigheden repliceerde waarin mensen online informatie consumeren, maar ze suggereren dat de belangrijkste bevindingen waardevolle inzichten opleveren over de relatieve kracht van video versus tekst.

"Het is mogelijk dat de dingen in het echte leven een beetje anders zijn", zegt Rand. "Het is mogelijk dat terwijl je door je nieuwsfeed scrolt, video je aandacht meer trekt dan tekst zou doen. Het is waarschijnlijker dat je ernaar kijkt. Dit betekent niet dat video inherent overtuigender is dan tekst, alleen dat het het potentieel om een ​​breder publiek te bereiken."

Dat gezegd hebbende, merkt het MIT-team op dat er enkele duidelijke aanwijzingen zijn voor toekomstig onderzoek op dit gebied, inclusief de vraag of mensen meer bereid zijn om video's te bekijken dan om materiaal te lezen.

"Sommige mensen kijken misschien liever naar video dan het lezen van tekst", merkt Tappin op. "Platformen zoals TikTok zijn bijvoorbeeld sterk op video gebaseerd en het publiek bestaat voornamelijk uit jonge volwassenen. Onder dergelijke doelgroepen kan een klein overtuigend voordeel van video ten opzichte van tekst snel toenemen, omdat video zoveel meer mensen kan bereiken. Toekomstig onderzoek zou kunnen onderzoeken deze en andere ideeën."