Een analyse van het effect dat rolmodellen hebben op de motivatie van studenten om STEM-onderwerpen te bestuderen, wijst op nieuwe manieren om deze leiders in te zetten om het leren in verschillende populaties aan te moedigen. De aanbevelingen bieden een hulpmiddel voor ouders, leerkrachten en beleidsmakers die de impact van rolmodellen willen maximaliseren bij het diversifiëren van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde.

"STEM-velden slagen er niet in om zowel vrouwen als raciale en etnische minderheden aan te trekken en te behouden in aantallen die evenredig zijn aan hun aandeel in de bevolking", legt Andrei Cimpian uit, een professor aan de afdeling Psychologie van de Universiteit van New York en de senior auteur van het artikel. in het International Journal of STEM Education . "Een populaire methode om het STEM-personeelsbestand te diversifiëren is om studenten kennis te laten maken met STEM-rolmodellen, maar minder duidelijk is hoe effectief deze aanpak is - simpelweg omdat het niet zeker is welke rolmodellen resoneren met verschillende studentenpopulaties."

"Onze aanbevelingen, gebaseerd op een analyse van meer dan 50 onderzoeken, zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat STEM-rolmodellen motiverend zijn voor studenten van alle achtergronden en demografische gegevens", voegt hoofdauteur Jessica Gladstone toe, een NYU-postdoctoraal fellow ten tijde van de studie en nu een onderzoeker aan de Virginia Commonwealth University.

Marian Wright Edelman, oprichter en emerita voorzitter van het Children's Defense Fund, maakte de uitdrukking "Je kunt niet zijn wat je niet kunt zien" populair, wat het belang benadrukte van rolmodellen waarmee verschillende bevolkingsgroepen zich konden identificeren.

Hoewel velen hebben beweerd dat het blootstellen van studenten aan rolmodellen een effectief hulpmiddel is om STEM-gebieden te diversifiëren, is het bewijs dat dit standpunt ondersteunt gemengd. Bovendien, merken de onderzoekers op, is het argument een vaag argument, waardoor vragen open blijven over onder welke voorwaarden en voor welke populaties rolmodellen hiervoor nuttig kunnen zijn.

Gladstone en Cimpian probeerden meer duidelijkheid te scheppen in deze belangrijke kwestie door de vraag opnieuw te formuleren. In plaats van te vragen "Zijn rolmodellen effectief?", stelden ze een meer specifieke - en mogelijk meer informatieve - vraag:"Welke rolmodellen zijn effectief voor welke studenten?"

Om dit aan te pakken, beoordeelden ze 55 onderzoeken naar de STEM-motivatie van studenten als een functie van verschillende belangrijke kenmerken van rolmodellen:hun waargenomen competentie, hun waargenomen gelijkenis met studenten en de waargenomen haalbaarheid van hun succes. Ze onderzochten ook hoe kenmerken van de leerlingen zelf, zoals hun geslacht, ras/etniciteit, leeftijd en identificatie met STEM, de effectiviteit van rolmodellen moduleren.

Op basis van deze beoordeling heeft het duo vier aanbevelingen afgeleid die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat STEM-rolmodellen motiverend zijn voor studenten van alle achtergronden en demografieën - een belangrijke stap in de richting van diversificatie van STEM (een infographic die de aanbevelingen illustreert, kan worden gedownload via deze link).

De vier aanbevelingen zijn als volgt:

• Rolmodellen moeten worden afgeschilderd als competent en succesvol.

"Het overwicht van het beoordeelde bewijsmateriaal suggereerde dat deze kenmerken motiverend zijn voor een rolmodel", schrijven de auteurs. "Het uitbeelden van extreme niveaus van rolmodelcompetentie of succes kan echter averechts werken en studenten demotiveren. Hoewel het verleidelijk kan zijn om het rolmodel een superheld te laten lijken in termen van wat ze hebben bereikt, is meer in dit opzicht niet altijd beter omdat studenten zou kunnen concluderen:'Dat zou ik nooit allemaal kunnen' en ergens anders een carrière zoeken."

• Rolmodellen moeten worden afgeschilderd als vergelijkbaar met de leerlingen.

"Hoewel het feit dat een rolmodel tot dezelfde sociale groep behoort als zij, op zichzelf voor sommige studenten motiverend kan zijn," merken Gladstone en Cimpian op, "kunnen de motiverende effecten van het model worden vergroot door andere te benadrukken. ik> manieren waarop het model vergelijkbaar is met studenten - het model heeft bijvoorbeeld hard gewerkt voor hun succes, in plaats van moeiteloos briljant te zijn, en het model doet graag 'gewone' dingen in zijn vrije tijd. Studenten vragen om na te denken over overeenkomsten met het rolmodel kan ook helpen."

• Geef prioriteit aan de blootstelling aan rolmodellen die behoren tot groepen die traditioneel ondervertegenwoordigd zijn in STEM, vooral in gevallen waarin slechts een klein aantal rolmodellen kan worden gepresenteerd.

"Modellen van ondervertegenwoordigde groepen hebben waarschijnlijk de grootste positieve effecten op studenten, ongeacht de sociale identiteit van studenten", merken de auteurs op. "Om te voorkomen dat wetenschappers uit ondervertegenwoordigde groepen een extra last worden opgelegd, kunnen ze aan studenten worden voorgesteld via video's of gedrukt materiaal - in plaats van live - omdat dit materiaal aan grote aantallen studenten kan worden gepresenteerd zonder extra inspanning van de kant van het rolmodel en zijn minstens zo effectief als live interacties."

• Het succes van rolmodellen moet worden afgeschilderd als haalbaar.

"In de ruimst mogelijke mate moet informatie de blootstelling aan het rolmodel vergezellen die duidelijk maakt hoe de studenten ook kunnen bereiken wat het model heeft bereikt", pleiten Gladstone en Cimpian. "Misschien ontstaat het grootste risico op demotivatie van studenten wanneer het carrièresucces van een rolmodel voor studenten onbereikbaar lijkt."