Wetenschap is in wezen een gezamenlijke inspanning. De eureka-momenten zijn krantenkoppen en enorm belangrijk, maar komen niet uit de lucht vallen. Ze komen voort uit jaren of zelfs decennia van testen, verwerpen en verfijnen van ideeën, waarbij ze nauwgezet een hoeveelheid kennis opbouwen. De vooruitgang zou extreem traag zijn als we allemaal bij het begin zouden moeten beginnen, of als we onbewust paden zouden bewandelen die anderen al zijn ingeslagen.

Dit is de kern van het argument voor open science. De eerste stap is open toegang tot de onderzoeksliteratuur zonder vergoedingen of paywalls. Mijn doel is dat al het Australische onderzoek open access is, zowel nationaal als internationaal, en dat onderzoek dat in het buitenland wordt uitgevoerd vrij beschikbaar is om te lezen in Australië.

In gesprekken met overheid, onderzoekers, uitgevers en andere stakeholders heb ik dit jaar de eerste stappen gezet naar een mogelijk model. We bevinden ons in de beginfase en het zal even duren voordat de details bekend worden. Maar de honger naar verandering is groot en ik twijfel er niet aan dat als we een open access-strategie kunnen realiseren, dit de ontdekking, innovatie en welvaart van Australië zal stimuleren.

Zoals ik onlangs in Australian Quarterly schreef, is open wetenschap een grotere en meer transformatieve verschuiving. Naast toegang tot onderzoekspapers betekent het ook het delen van onderzoeksdata, code en software en onderzoeksinfrastructuur. Je kunt het zien als wetenschappers en onderzoekers die het achtergrondverhaal delen.

Dit heeft de potentie om de wetenschap sneller, efficiënter en nauwkeuriger te maken. Het stelt onderzoekers in staat bevindingen te toetsen en op elkaars werk voort te bouwen naar een steeds verfijnder beeld. Het bouwt samenwerking tussen disciplines op, waardoor nieuwe verklaringen en inzichten kunnen ontstaan.

De COVID-19-pandemie biedt een goed voorbeeld van deze voordelen. In januari 2020 begonnen onderzoekers de genetische code van het SARS-CoV-2-virus te delen met collega's over de hele wereld. Edward Holmes, een professor aan de Universiteit van Sydney, won in 2021 de Premier's Prize for Science voor zijn rol hierin, nadat hij met collega's in China en Schotland had samengewerkt om de genetische code vrij te geven, wat het werk aan een test en een vaccin katalyseerde.

Wetenschapsuitgevers speelden ook hun rol door onderzoek achter betaalmuren te brengen en het voor iedereen beschikbaar te maken om te lezen. Dit is gedeelde kenniscreatie in actie.

We blijven in de greep van de pandemie, maar de vaccins en therapieën die in recordtijd zijn ontwikkeld door middel van gezamenlijke, gezamenlijke inspanningen, zullen talloze levens redden en het herstel aanzienlijk versnellen.

Vorige week zette de internationale gemeenschap een belangrijke stap in de richting van deze visie, toen 193 landen op de Algemene Conferentie van UNESCO het eerste internationale raamwerk voor open wetenschap aannamen.

Het kader erkent de urgentie van onderling verbonden mondiale uitdagingen, zoals klimaatverandering en de pandemie, en erkent het belang van wetenschap bij het bieden van oplossingen. Het erkent ook dat open science efficiënter is, de kwaliteit, reproduceerbaarheid en impact verbetert en daarmee het vertrouwen vergroot. Open wetenschap is ook rechtvaardiger en inclusiever.

Tot nu toe was er geen universele definitie van open science en bestonden er alleen normen op regionaal, nationaal of institutioneel niveau. Landen zijn nu overeengekomen zich te houden aan gemeenschappelijke normen, waarden en principes en om de vier jaar verslag uit te brengen over de voortgang.

De aanbeveling roept de lidstaten op om regionale en internationale financieringsmechanismen op te zetten en te investeren in infrastructuur voor open science. Net zoals we streven naar open toegang tot onderzoek in Australië, wordt van landen gevraagd ervoor te zorgen dat al het door de overheid gefinancierde onderzoek de principes en kernwaarden van open wetenschap respecteert.

Ik juich deze gezamenlijke internationale aanpak toe. Open science is een mooi streven. Samenwerken en inzichten delen als een wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap is de beste manier om de grenzen van kennis en ontdekking te verleggen.