Het verzamelen van gegevens over het geslacht van een persoon - dat wil zeggen, of ze nu man of vrouw zijn - is de afgelopen jaren controversieel geworden, en als gevolg daarvan zijn een aantal overheidsinstanties afgestapt van het verzamelen van gegevens over seks. Zo heeft de hoofdstatisticus van Schotland onlangs richtlijnen uitgegeven waarin staat dat gegevens over seks alleen in uitzonderlijke omstandigheden mogen worden verzameld. Deze stap is met verontrusting begroet door kwantitatieve sociale wetenschappers die geloven dat gegevens over seks van vitaal belang zijn en dat gegevens over zowel genderidentiteit als sekse nodig zijn.

Het Office for National Statistics (ONS) was ook verwikkeld in controverse toen het voorstelde om respondenten naar de volkstelling in Engeland en Wales in 2021 te begeleiden, zodat ze de seksevraag kunnen beantwoorden in termen van hun subjectieve genderidentiteit, in plaats van hun geslacht. Dit ondanks het feit dat de volkstelling van 2021 ook een nieuwe aparte vraag over genderidentiteit bevatte. De ONS werd gedwongen om de voorgestelde richtlijnen over de seksekwestie te wijzigen door een rechterlijke toetsing en adviseerde vervolgens dat mensen de eerste vraag moesten beantwoorden om hun legale geslacht weer te geven. De Schotse volkstellingsautoriteiten zijn bekritiseerd omdat ze de implicaties van dat vonnis negeren.

Statistieken over werkgelegenheid, gezondheid, misdaad en onderwijs zijn allemaal beïnvloed door deze trend.

Het Government Equalities Office heeft richtlijnen opgesteld voor werkgevers die wettelijk verplicht zijn om te rapporteren over hun loonkloof tussen mannen en vrouwen om gegevens te verstrekken over de genderidentiteit van hun werknemers, niet hun geslacht, en om werknemers uit te sluiten die "zich niet identificeren als 'mannen' of 'vrouwen' '" uit de gegevens. Dit maakt het onmogelijk om te beoordelen of geboortemannen die zich als trans of niet-binair identificeren, mogelijk andere arbeidsmarktervaringen hebben dan geboortevrouwen die zich als trans of niet-binair identificeren. Toch is het mogelijk dat niet-binaire of transgenderidentificatie vrouwen niet beschermt tegen discriminatie, bijvoorbeeld op basis van zwangerschap of moederschap of het vermeende risico om zwanger te worden.

De NHS beslist wie er wordt gebeld voor routinematige medische screenings op basis van de geslachtsmarkering die een persoon heeft geregistreerd bij hun huisarts in plaats van hun geslacht zoals geregistreerd als geboorte. Het verzuim van de NHS om biologisch geslacht te registreren in patiëntendossiers heeft ertoe geleid dat transpatiënten niet worden opgeroepen voor screening op aandoeningen die hen kunnen beïnvloeden vanwege hun geslacht, zoals eierstokkanker of prostaatkanker. Als transpatiënten niet op dergelijke aandoeningen worden gescreend, zijn de gevolgen mogelijk fataal. Het gebruik van genderidentiteit in plaats van seks heeft ook geleid tot verwarring bij sommige transpatiënten die seksuele gezondheidsdiensten proberen te gebruiken.

Uit verzoeken om vrijheid van informatie is gebleken dat meerdere politiediensten in Engeland nu misdaden door mannelijke verdachten als gepleegd door vrouwen registreren als de dader verzoekt om als zodanig te worden geregistreerd. Zelfs kleine aantallen gevallen die op deze manier verkeerd zijn geclassificeerd, kunnen leiden tot aanzienlijke vertekening in misdaadstatistieken.

Waarom zijn gegevens over seks van belang?

Verschillen tussen de seksen zijn een belangrijke factor voor analyse in de meeste, zo niet alle, gebieden die sociale en gezondheidswetenschappers behandelen. Geslacht is, naast leeftijd, een fundamentele demografische variabele, van vitaal belang voor prognoses met betrekking tot vruchtbaarheid en levensverwachting. Seks heeft systematische effecten op de lichamelijke gezondheid en is ook gekoppeld aan de geestelijke gezondheid. En het belang van seks strekt zich uit tot alle aspecten van het sociale leven, inclusief werkgelegenheid, onderwijs en misdaad.

We weten dat veel verschillen tussen de seksen in de loop van de tijd drastisch zijn veranderd - onderwijs en arbeidsmarktparticipatie zijn twee voorbeelden. Zonder consistente gegevens over seks zouden sociale wetenschappers deze verandering in de loop van de tijd niet kunnen volgen of begrijpen of de inspanningen om de vertegenwoordiging van vrouwen en meisjes in domeinen waar ze ondervertegenwoordigd zijn, te verbeteren, effectief zijn geweest.

We zijn gegevens over seks kwijtgeraakt, omdat overheidsinstanties zijn overgestapt op het verzamelen van gegevens over genderidentiteit. Maar misschien is het tij gekeerd. De UK Statistics Authority heeft onlangs richtlijnen gepubliceerd waarin wordt aanbevolen dat "geslacht, leeftijd en etnische groepen routinematig moeten worden verzameld en gerapporteerd in alle administratieve gegevens en procesgegevens tijdens het gebruik, inclusief statistieken die zijn verzameld in gezondheids- en zorginstellingen en door politie, rechtbanken en gevangenissen ." Het zegt ook dat dataproducenten een duidelijk onderscheid moeten maken tussen concepten als sekse, gender en genderidentiteit.

Zowel de materiële omstandigheden van mensen als hun identiteit zijn belangrijk voor hun leven. We weten dat seks ertoe doet, en we moeten nog veel leren over de manieren waarop genderidentiteit er ook toe doet. In plaats van gegevens over seks te verwijderen, moeten we gegevens verzamelen over zowel sekse als genderidentiteit, om een ​​beter begrip te krijgen van de invloed van beide factoren en het snijvlak daartussen.