De leeftijden van 14 tot en met 24 worden gekenmerkt door cruciale overgangen wanneer jongeren beslissingen beginnen te nemen over de toekomst. Vroegtijdige tewerkstelling is een soort vormende ervaring die aanzienlijke voordelen kan hebben voor het traject van jongeren naar volwassenheid:in hun eerste een of twee banen kunnen jongeren beginnen met het ontwikkelen van connecties met werkgevers, een werkverleden en zachte vaardigheden die in meerdere gebieden van hun leven. Helaas hebben gegevens over de werkgelegenheid aangetoond dat de kans op werkloosheid onder jongeren en jongvolwassenen doorgaans toeneemt naarmate het gezinsinkomen daalt.

In de afgelopen tien jaar zijn federale en lokale beleidsmakers steeds meer gefocust op het gebruik van zomerprogramma's voor werkgelegenheid voor jongeren (SYEP's) om de hoge werkloosheidscijfers onder jongeren aan te pakken, vooral die met een laag inkomen die met grotere belemmeringen voor werk worden geconfronteerd. SYEP's zijn gemeentelijke programma's die in aanmerking komende jongeren, vaak uit gezinnen met een laag inkomen, in de zomermaanden een betaalde parttime baan bieden. Deelnemers kunnen ook mentorschap, training in levensvaardigheden of andere ondersteunende diensten krijgen. SYEP's hebben een bijzondere aantrekkingskracht gehad vanwege hun waargenomen vermogen om meerdere beleidsdoelen tegelijkertijd te bereiken, waaronder het bieden van een constructieve manier aan deelnemers om vrije tijd door te brengen terwijl ze niet naar school gaan, wat hen afschrikt van riskanter gedrag en een gezonde ontwikkeling van jongeren ondersteunt. In feite hebben onderzoekers opgemerkt dat sommige van de deelnemersuitkomsten die SYEP's het meest consequent beïnvloeden, verband houden met strafrechtelijke betrokkenheid.

Julia Breitman, assistent-commissaris voor de ontwikkeling van jongeren bij de afdeling Jeugd- en gemeenschapsontwikkeling van de stad New York, deelt het belang van onderzoek om ervoor te zorgen dat het SYEP van de stad de jongeren van New York het beste bedient:"Door nauw samen te werken met onze onderzoekspartners kunnen we begrijpen waar het programma de meeste impact heeft, kennis die van cruciaal belang is wanneer de publieke middelen beperkt zijn.Langdurige studies hebben ons laten zien welke industrieën leiden tot een hoger verdienpotentieel en educatieve winst, en welke groepen jongeren het meest profiteren van onze programma's. Onderzoek heeft ons geholpen om fondsen te richten op risicogroepen, onze programmering vorm te geven en uiteindelijk de noodzakelijke programma-uitbreiding te verdedigen."

In een nieuwe publicatie, "The Promises of Summer Youth Employment Programs:Lessons from Randomized Evaluations", vat J-PAL Noord-Amerika 13 academische papers samen over gerandomiseerde evaluaties van zomerwerkgelegenheidsprogramma's voor jongeren in vier grote Amerikaanse steden:Boston, Chicago, New York, en Filadelfia. Bevindingen uit deze onderzoeken bevestigen dat er verschillende voordelen zijn voor werkgelegenheid voor jongeren in de zomer:

• SYEP's bieden werkgelegenheid aan en verhogen de inkomsten voor jongeren die anders moeite zouden hebben met het vinden van een vakantiebaan. SYEP's dienen onevenredig jongeren uit huishoudens met een laag inkomen of die zich identificeren als zwart of Spaans, groepen die doorgaans worden geconfronteerd met hoger dan gemiddelde barrières om de arbeidsmarkt te betreden.
• SYEP's verminderen consequent de betrokkenheid bij het strafrechtsysteem voor deelnemende jongeren. Onderzoekers hebben verlagingen gevonden van het aantal arrestaties, voorgeleiding, veroordeling en/of opsluiting, met bewijs dat wijst op effecten die zich zowel tijdens het programma als ten minste een jaar daarna hebben voorgedaan. Jongeren met een groter risico op het ervaren van sociaal kostbare resultaten, zoals betrokkenheid bij het strafrechtsysteem, ondervonden de grootste effecten.
• Het bewijs over de rol van SYEP's bij het verbeteren van onderwijsresultaten is gemengd. In de onderzoeken die positieve effecten op academische resultaten lieten zien, waren degenen die hiervan profiteerden gemiddeld genomen jongeren van de wettelijke leeftijd voor voortijdig schoolverlaten en jongeren met een hoger percentage schoolverzuim voorafgaand aan deelname aan het programma.
• Er is veelbelovend bewijs dat SYEP's positieve effecten hebben op een reeks ontwikkelingsresultaten van jongeren, waaronder sociaal-emotionele vaardigheden, academische en loopbaanambities en werkgewoonten die verband houden met werkgereedheid.

Deze evidence review is bedoeld als hulpmiddel voor beleidsmakers die op zoek zijn naar op bewijzen gebaseerde manieren om jongeren in hun gemeenschap te dienen. Het onderzoekt de effecten van SYEP's op een breed scala aan uitkomsten en geeft aan waar bepaalde populaties van deelnemende jongeren de meeste voordelen kunnen ervaren. Naast een samenvatting van beleidsimplicaties uit de bestaande wetenschappelijke basis, schetst de review ook belangrijke open vragen over verschillende programmamodelcomponenten, strategieën om werkgelegenheidsresultaten op langere termijn vast te stellen, en de impact van herhaalde deelname aan SYEP's voor jongeren. Toekomstig onderzoek op deze gebieden kan helpen om beleidsmakers te blijven informeren over hoe SYEP's het meest effectief kunnen worden gestructureerd.