Van de 7.000 talen ter wereld zal naar schatting 50 tot 90% niet meer worden gesproken in de komende 50 tot 100 jaar. De meerderheid wordt bedreigd door talen die door inheemse volkeren over de hele wereld worden gesproken:elke twee weken gaat er een verloren.

Een van 's werelds snelste percentages van taalverlies is in Australië. Inheemse talen in Australië omvatten slechts 2% van de talen die in de wereld worden gesproken, maar vertegenwoordigen 9% van 's werelds kritisch bedreigde talen.

Er werden oorspronkelijk meer dan 250 inheemse talen en meer dan 750 dialecten gesproken. Echter, zoals sommige experts schatten, worden er nog steeds slechts 40 talen gesproken, waarvan er slechts 12 door kinderen worden geleerd.

Jacquie Hunter, opvoeder van de First Nations, die heeft bijgedragen aan dit artikel, heeft 17 jaar op de One Arm Point Remote Community School in Ardiyooloon in het noordwesten van Australië gewerkt. Ze vertelde ons "kinderen kennen woorden, maar geen zinnen" van hun Bardi-taal. Ze schat dat er de komende jaren "geen vloeiende sprekers meer zullen zijn om ons die volledige zinnen in onze taal te leren".

Dit patroon wordt herhaald in inheemse gemeenschappen in het hele land.

Taalkundigen erkennen deze urgentie al lang en beleidsmakers zijn onlangs begonnen actie te ondernemen. Het meest opvallende is dat dit jaar het begin is van het Internationale Decennium van Inheemse Talen van de Verenigde Naties (in navolging van het Internationale Jaar van de Inheemse Talen 2019).

Het is bedoeld om wereldwijde aandacht te vestigen op de kritieke bedreiging van inheemse talen en om belanghebbenden en middelen te betrekken voor het behoud, de revitalisering en de promotie ervan.

Verlies van taal heeft aanzienlijke gevolgen voor inheemse gemeenschappen

Het Permanente Forum van de Verenigde Naties over inheemse kwesties heeft opgemerkt dat de bedreiging van talen een direct gevolg is van "kolonialisme en koloniale praktijken die hebben geleid tot de decimering van inheemse volkeren, hun culturen en talen".

Het ging daarbij om een ​​beleid van onteigening en discriminatie. Dit wordt nog verergerd door globalisering en de opkomst van een klein aantal cultureel dominante talen, zoals Engels.

Meer dan 4.000 van 's werelds talen worden gesproken door inheemse volkeren. Met hun verdwijning zullen we een verlies van taalkundige diversiteit en diverse culturen en wereldbeelden zien. Ook kunnen belangrijke verbanden tussen inheemse talen en culturele identiteiten worden verbroken.

De relatie tussen taal en cultuur is complex. Culturele waarden en denkwijzen kunnen nog steeds worden overgebracht via een nieuwe taal - een voorbeeld is te vinden in Kriol (een Engelstalige contacttaal met kenmerken uit Aboriginal-talen). Toch zijn taal en cultuur in veel gemeenschappen nauw met elkaar verweven. Zoals Jacquie Hunter ons ook vertelde:"We hebben onze cultuur, een sterke cultuur, maar hoe zou je die zonder taal in stand moeten houden?"

Taal is ook de sleutel tot duurzaamheid. Lokale talen zijn cruciaal voor samenwerking met lokale gemeenschappen. En verlies van inheemse talen betekent verlies van veel traditionele ecologische kennis, inclusief strategieën voor duurzaam leven.

Inheemse ecologische kennis in Australië omvat bijvoorbeeld Aboriginal seizoensgebonden kennis en traditioneel gebruik van flora en fauna.

Dit is de sleutel tot het beheer van natuurlijke hulpbronnen, zoals culturele verbranding bij brandbeheer. Maar dergelijke kennis dreigt verloren te gaan als inheemse talen niet verder worden doorgegeven aan de volgende generatie.

Welke rol speelt onderwijs?

Wereldwijd vormt het gebrek aan ondersteuning voor minderheidstalen in het reguliere schoolsysteem een ​​van de grootste bedreigingen voor inheemse talen. Onderzoek heeft uitgewezen dat hoe meer iemand is opgeleid in het reguliere systeem, hoe minder het gebruik van hun inheemse taal.

Toch kunnen scholen een rijke omgeving bieden om diversiteit te ondersteunen. Australië heeft hier de afgelopen jaren enige belofte gezien.

In alle staten ontwikkelen zich Aboriginal-taalprogramma's van kleuterschool tot jaar 12 - West-Australië en New South Wales zijn hier goede voorbeelden van.

Uit een peiling in 2022 onder ongeveer 650 basisschoolleerlingen bleek dat ze een inheemse taal wilden leren, vóór andere, vreemde talen.

Scholen zoals One Arm Point Remote Community School in WA integreren traditionele cultuur en kennis in het curriculum door de opname van ouderlingen, rangers en leden van de gemeenschap. Studenten maken materiaal in de Bardi-taal, Australisch Engels en Aboriginal Engels. Een uitkomst was het nationale bekroonde boek Our World:Bardi Jaawi Life at Ardiyooloon.

Wat kunnen we doen in het decennium voor inheemse talen?

Al tientallen jaren documenteren taalkundigen inheemse talen naast de gemeenschap, creëren ze digitale archieven en produceren ze leermiddelen. Een goed voorbeeld is de Bardi-app. Maar leraren en studenten willen "met onze oren luisteren naar de ouderlingen die het spreken", zoals Jacquie Hunter uitlegt.

De vraag naar inheemse taalleraren is een al lang bestaand probleem. De afgelopen jaren is er meer geld vrijgemaakt. De nieuwe federale regering heeft de komende drie jaar 14 miljoen dollar toegezegd om First Nations-leraren naar ongeveer 60 scholen te brengen. In afgelegen Aboriginal-scholen, zoals One Arm Point, kan geld worden gebruikt om ouderlingen en middelen in de school te brengen om de taal gaande te houden.

Ook taalkundigen spelen een rol. In samenwerking met lokale scholen willen we samenwerken met docenten en studenten om de situatie van inheemse talen te onderzoeken en manieren te vinden om het gebruik ervan te verbreden om te voorkomen dat ze verloren gaan.

We willen ook meer kijken naar hoe Aboriginal Engels en Kriol, naast het gebruik van meer dan één taal, meer gewaardeerd kunnen worden in de klas.

Een groter bewustzijn zal - hopelijk - tot meer actie leiden. Bekijk deze ruimte. Bekijk dit decennium.