Toen tussen februari en juni 2022 5,3 miljoen Oekraïners de EU binnenkwamen, kwam naast levensreddende noodhulp ook cruciale steun:het recht om maximaal drie jaar in de EU te blijven en te werken. Dit kwam voort uit de erkenning dat mensen de kans verdienen om in ballingschap de kost te verdienen - en dat dit ook ten goede kan komen aan gastlanden.

Het VN-agentschap voor vluchtelingen (UNHCR) definieert zelfredzaamheid als het vermogen om op "duurzame en waardige wijze" in essentiële behoeften te voorzien. Toch heb ik in mijn werk gezien dat dit vaak betekent dat vluchtelingen onafhankelijk van humanitaire hulp leven, maar in armoede.

Naar schatting twee derde leeft in armoede. Ze krijgen zelden het staatsburgerschap in gastlanden en velen mogen de kampen zelfs niet verlaten. Soms is er een flagrante minachting voor de eigen keuzevrijheid en vaardigheden van vluchtelingen. Toch zijn dit juist de eigenschappen die de basis vormen voor zelfstandig wonen.

Toen ik in Oeganda woonde en werkte, werd ik nieuwsgierig:is het bevorderen van de zelfredzaamheid van vluchtelingen altijd een doel geweest voor de humanitaire en ontwikkelingsgemeenschap? En is het ooit succesvol geweest?

Deze vragen leidden me naar archieven en op hun beurt naar rapporten van de VN-vluchtelingenorganisatie, het VN-ontwikkelingsprogramma, de Wereldbank, Oxfam, het International Rescue Committee en andere actoren. Deze documenteerden tientallen jaren aan zelfredzaamheidsprojecten voor vluchtelingen in Griekenland, Tanzania, Pakistan en daarbuiten. In mijn boek Vluchtelingen, zelfredzaamheid, ontwikkeling:een kritische geschiedenis staan ​​veel van de verhalen die ik heb gevonden.

Of ik nu vluchtelingensituaties in de jaren twintig of in 2022 onderzoek, ik heb gezien hoe de bevordering van zelfredzaamheid en levensonderhoud vaak ten koste gaat van het welzijn en de bescherming van vluchtelingen. Deze kennis vereist een nadere beschouwing van de huidige trends in de zelfredzaamheid van vluchtelingen en wiens belangen worden gediend.

Vluchtelingenarbeid versus levensonderhoud

Vluchtelingenwerk is vaak gebruikt om de doelen van gastlanden en zelfs internationale organisaties te bevorderen, soms ten koste van het eigen levensonderhoud van vluchtelingen.

In de jaren twintig probeerden humanitaire organisaties en de Volkenbond vluchtelingen in Griekenland te helpen om commerciële boeren te worden. Ze werden aangemoedigd om leningen aan te gaan om marktgewassen zoals tabak te verbouwen. Maar toen daalde tabak snel in prijs op de wereldmarkt. Het levensonderhoud dat door humanitaire hulpverleners werd aangemoedigd, leidde ertoe dat vluchtelingen failliet gingen en moeite hadden om hun gezin te voeden.

In dit geval ging het streven om de Griekse exporteconomie te stimuleren ten koste van vluchtelingen. Het aanmoedigen van zelfvoorzienende landbouw of gewasdiversificatie had wellicht betere resultaten opgeleverd. Deze benaderingen zijn gericht op de behoeften van vluchtelingen in plaats van op die van hun gastland of de wereldeconomie.

Bestaande vaardigheden gebruiken

Pogingen om de zelfredzaamheid van vluchtelingen in Oost-Afrika in de jaren zeventig te bevorderen, kwamen vaak via de landbouw. Er werden pogingen ondernomen om vluchtelingen te dwingen in collectieve nederzettingen contante gewassen te verbouwen. Uit rapporten blijkt dat vluchtelingen in kampgevangenissen werden opgesloten om te vissen in plaats van te boeren.

In 1985 waren de meeste nederzettingen voedselonzeker en werden ze daarom als mislukkingen beschouwd. In 'zelfvoorzienende' vluchtelingennederzettingen - in die tijd gedefinieerd als nederzettingen die voldoende groeien om de inwoners te voeden - waren er over het algemeen slechts een paar duizend vluchtelingen. Duizenden anderen waren vertrokken en probeerden hun eigen leven en middelen van bestaan ​​te creëren buiten het bereik van de humanitairen die hen moesten helpen.

Invloeden van buitenaf

Uit mijn onderzoek blijkt dat de programmering van zelfredzaamheid en levensonderhoud van vluchtelingen niet in een vacuüm wordt ontwikkeld. In plaats daarvan wordt het beïnvloed door nationale en internationale economische, sociale en politieke trends.

In de jaren twintig was de programmering gericht op het vestigen van vluchtelingen op boerderijen of het plaatsen van formeel werk, zoals het arbeidsbemiddelingsprogramma van de Internationale Arbeidsorganisatie. Dit weerspiegelde de perceptie van vluchtelingen als arbeidsmigranten, de beschikbaarheid van landbouwgrond in landen als Griekenland en aanzienlijke tekorten op de arbeidsmarkten in landen als Frankrijk. In de jaren '80 verschoof de zelfredzaamheid van Afghaanse vluchtelingen in Pakistan naar het bevorderen van ondernemerschap, wat niet noodzakelijkerwijs de vaardigheden van vluchtelingen weerspiegelt, maar hun beperkingen op landgebruik door de Pakistaanse regering.

Tegenwoordig worden vluchtelingen aangemoedigd om zich bij de informele sector aan te sluiten, soms zelfs als de gastlanden er hard tegen optreden. Het bevorderen van de zelfredzaamheid van vluchtelingen door middel van digitaal werken op afstand neemt ook toe. Deze veranderingen weerspiegelen wereldwijde trends in de wereld van werk - misschien meer dan dat ze kansen weerspiegelen voor grootschalige zelfredzaamheid van vluchtelingen. Soms worden deze routes naar levensonderhoud gepromoot om instanties te helpen harde gesprekken over vluchtelingenrechten in de eerste plaats te vermijden.

Zelfredzaamheid in de 21e eeuw

Tegenwoordig moeten humanitaire en ontwikkelingsactoren heroverwegen hoe ze vluchtelingen kunnen helpen in het licht van wereldwijde economische, politieke en sociale onrust en verandering. Deze veranderingen omvatten het normaliseren van schendingen van het Vluchtelingenverdrag van 1951 en frequentere en ernstigere klimaatschokken voor economieën. COVID-19 heeft de precariteit van het leven van vluchtelingen aangetoond. Het VN-vluchtelingenbureau ontdekte dat 74% van de vluchtelingen in slechts de helft of minder van hun basisbehoeften kon voorzien.

Discussies over de zelfredzaamheid en het levensonderhoud van vluchtelingen moeten gebaseerd zijn op de toegang van vluchtelingen tot nationale socialebeschermingsstelsels. Koppelingen met bredere inspanningen om het fatsoen van informeel werk te verbeteren, waarbij de meeste vluchtelingen betrokken zijn, kunnen het levensonderhoud van veel vluchtelingen verbeteren. Er moet ook serieus worden nagedacht over het bevorderen van de rechten van vluchtelingen niet om te werken in gevallen waar het enige beschikbare werk gevaarlijk en uitbuitend is. En er zijn belangrijke lopende gesprekken over het verder gaan dan de economische focus van zelfredzaamheid om de multidimensionale definitie ervan te omvatten.

De krachten die de zelfredzaamheid van vluchtelingen beïnvloeden, zijn veel groter dan wat een training voor levensonderhoud kan bereiken. Handelen naar dit inzicht is van cruciaal belang om zelfredzaamheid van vluchtelingen een concept te maken dat het waard is om in de toekomst te worden gepromoot. Gebeurt dit niet, dan is dat noch een zinvol, noch redelijk doel van het internationale vluchtelingenregime.