De Inflation Reduction Act (IRA) is zowel de belangrijkste federale klimaatwetgeving ooit als helaas ontoereikend om de VS en de wereld te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering. Waar het tekortschiet, zouden staten kunnen ingrijpen met strengere regels, maar velen zullen dat niet doen. Dat laat bedrijven over, die hun leveranciers onder druk kunnen zetten om de nodige maatregelen te nemen om de meest verwoestende gevolgen van de opwarming van de aarde te voorkomen.

Verschillende expertbeoordelingen zijn het erover eens dat de IRA de uitstoot van broeikasgassen in de VS tegen 2030 met wel een miljard ton per jaar zal verminderen.

Als het volledig wordt gerealiseerd, brengt het beleid van de IRA ons een derde van de weg naar een veilig en stabiel klimaat, een klimaat dat de opwarming van de aarde tot meer dan twee graden Celsius boven het pre-industriële gemiddelde vermijdt. Waar zullen de overige twee derde van de emissiereducties vandaan komen?

Tussen de filibuster van de Senaat en de beperkende uitspraak van het Hooggerechtshof in West Virginia v. Environmental Protection Agency, is het onwaarschijnlijk dat er belangrijke nieuwe federale wet- of regelgeving met koolstoflimieten zal ontstaan. Staatsregeringen zouden kunnen optreden, maar de helft van de Amerikaanse uitstoot is afkomstig van staten die onverschillig of vijandig staan ​​tegenover het verminderen van hun uitstoot.

Een verrassend sprankje hoop komt naar voren uit een nieuwe studie die aantoont dat wereldwijde toeleveringsketencontracten een rol kunnen spelen bij de reactie op klimaatverandering. Bedrijven kunnen van elke leverancier eisen dat ze de uitstoot verminderen om zaken met hen te kunnen blijven doen.

Volgens CDP International, een non-profitorganisatie die de openbaarmakingen van bedrijfsemissies beheert, is de toeleveringsketen van het gemiddelde bedrijf verantwoordelijk voor 11 keer meer uitstoot dan het bedrijf zelf, waardoor de contracten die de toeleveringsketens beheersen een krachtig instrument zijn voor klimaatmitigatie. Uit de analyse van CDP blijkt dat de bestaande contractvereisten voor de toeleveringsketen door 200 grote bedrijven bijna 24.000 bedrijven ertoe hebben aangezet hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het resultaat:bedrijven verminderen snel de uitstoot van hun toeleveringsketens, alleen al in 2021 met 1,8 miljard ton.

Ter vergelijking:de IRA zal naar verwachting tot 2030 geen emissiereducties van 1 miljard ton per jaar bereiken. Contracten voor de toeleveringsketen doen al meer om de uitstoot te verminderen dan de IRA over acht jaar zal doen.

Grote bedrijven zoals Facebook, Google en Amazon hebben gezorgd voor een snelle groei van hernieuwbare energie, zelfs in staten met weinig regelgeving op het gebied van klimaatverandering. Bedrijven leggen bijvoorbeeld supply chain-eisen op aan leveranciers in het zuiden, de regio die op staatsniveau de weerstand tegen klimaatverandering heeft geleid, maar waarvan de uitstoot ongeveer gelijk is aan die van Duitsland, het zesde of zevende land met de hoogste uitstoot.

Walmart, the largest retailer in the world, with thousands of suppliers, has worked with the Environmental Defense Fund and other environmental groups on Project Gigaton, which aims to eliminate a billion tons of carbon emissions from Walmart's supply chain between 2017 and 2030. That would have the same impact as Germany becoming carbon neutral a year ahead of schedule.

Facing pressure as a leading Walmart supplier, Tyson Foods recently worked with the Environmental Defense Fund to reduce carbon emissions from its own suppliers—and that's how the "chain" comes into play. Tyson was recognized as one of Walmart's 1,029 "Giga Gurus," a group of suppliers that agree to set carbon emissions goals, share them publicly, and report avoided emissions in the last year—the same types of action that a government regulatory program would require.

Ingersoll Rand, based in North Carolina, responded to pressure from its corporate customers by developing more sustainable transport options. Kimberly-Clark, the Texas-based maker of Huggies and dozens of other everyday products, is pushing its timber suppliers in Alabama and Mississippi to improve climate-related forestry practices. Missouri-based beer giant Anheuser-Busch has committed to powering its U.S. brewing and production facilities with renewable power—and it has developed a program to encourage decarbonization by its suppliers and its suppliers' suppliers. Politics doesn't have to get involved. Many of these corporations are hardly known for being progressive.

Private-sector initiatives have the potential to step in where government has failed to curb emissions and also reduce the partisan gridlock behind those failures. Most people in the U.S., including a majority of Democrats, think big government is a greater threat to the nation than big business, and this mistrust reduces support for climate policy. Learning about nongovernmental responses to climate change can boost conservatives' and moderates' trust in climate science and support for government action.

Of course, we shouldn't fall into the common trap of the "panacea bias," which leads people to consider only actions or policies that single-handedly solve complex problems. Such policies don't exist for a problem as large as climate change.

Rather, we must address large, messy problems with as many smaller actions as possible:some by the federal government, some by state or local governments, some by private businesses or other organizations.

The Inflation Reduction Act is an important step for climate policy in the United States, and it will do a great deal to help our nation meet its climate goals. But it will not hit those targets on its own. Private-sector actions, such as environmental supply chain contracting, can fill the gaps that remain to secure a more stable climate.