Tina (niet haar echte naam), begin veertig, is een volleerde vrouw uit een Zuidoost-Aziatisch land, met een postdoctoraal diploma op zak.

Omdat ze al jaren ver van huis is, heeft Tina ontdekt dat lokale Zuidoost-Aziatische gemeenschappen in haar geadopteerde land Aotearoa, Nieuw-Zeeland, haar nieuwe familie vormen. Door met hen om te gaan, krijgt ze echter te maken met opdringerige vragen als 'ben je getrouwd?' of "heb je kinderen?".

In veel Aziatische gemeenschappen zijn vragen over burgerlijke staat en nakomelingen cultureel aanvaardbaar. Deels komt het door de collectivistische culturen, dus het is een "normale" vraag om vrienden, collega's of zelfs vreemden te stellen.

Maar voor Tina, die al enkele jaren in Aotearoa, Nieuw-Zeeland woont, maken de vragen haar een ongemakkelijk gevoel.

"Het is een constante herinnering dat we niet perfect zijn, of dat we iets missen omdat we nog geen kinderen hebben. Ik weet dat het aardige en aardige mensen zijn, en hun vraag is niet schadelijk, maar na een tijdje, Ik voel me niet op mijn gemak", zegt Tina, die al jaren met vruchtbaarheidsproblemen kampt.

Voor Tina wordt wat door Aziatische gemeenschappen als een "normale" sociale begroeting werd gezien, ervaren als een stigma tegen ongehuwde en kinderloze vrouwen.

Tina is niet de enige die zich zo voelt.

Ons huidige onderzoeksproject legt uit hoe vragen over kinderen stigmatisering met zich mee kunnen brengen. We ontdekten dat deze vragen van invloed zijn op het gevoel van eigenwaarde en de connecties van vrouwen met hun families en gemeenschappen.

Met wie we hebben gesproken en wat ze zeiden

We richtten ons onderzoek op Zuidoost-Aziatische en Zuid-Aziatische vrouwen en koppels en interviewden 23 vrouwen - waaronder de vrouw die we Tina hebben genoemd - die vanuit hun geboorteland naar Aotearoa, Nieuw-Zeeland migreerden. Deze respondenten hebben te maken gehad met vruchtbaarheidsproblemen en onvrijwillige kinderloosheid.

Onze voorlopige onderzoeksresultaten laten zien hoe vragen als "Ben je getrouwd?" en "Heb je kinderen?" worden beantwoord met verschillende interpretaties van de vraagsteller en door de respondent.

Vanuit het gezichtspunt van de vraagsteller zijn dergelijke vragen gewoon gewone sociale of culturele begroetingen. Ze zijn vergelijkbaar met "hoe gaat het met je?" in de westerse wereld.

Maar de vragen komen voort uit de veronderstelling dat elke volwassen vrouw in de meeste Aziatische landen heteroseksueel, getrouwd en vermoedelijk moeder is.

Ervan uitgaande dat iedereen een vergelijkbaar cultureel pad volgt, stellen ze deze vragen als onderdeel van hun sociale begrip. Onze deelnemers begrepen dat de vragen niet per se uit een slechte hoek komen en dat het moet worden opgevat als "sociale conventies" of als onderdeel van de "dagelijkse begroeting".

Maar voor de vrouwen die deze vragen krijgen, kan het stigmatiserend, kritisch en zelfs "straffend" aanvoelen.

Volgens onze deelnemers hebben de vragen de neiging om te benadrukken wat ze niet zijn , in tegenstelling tot wat ze zijn, hebben of hebben bereikt. Ze benadrukken hun "kinderloosheid", terwijl ze schijnbaar hun wezen verdisconteren, hetzij als vrouw of als functioneel mens.

De impact van stigma, zelfs als het onbedoeld is

Bij het benaderen van dit probleem hebben we de Canadees-Amerikaanse socioloog Erving Goffman's definitie van stigma overgenomen als een "attribuut dat diep in diskrediet is gebracht", waarin een individu wordt gezien als een "uitbijter" of niet "normaal" binnen hun gemeenschap.

Voor ons onderzoek hebben we gekeken naar het stigma dat wordt geassocieerd met een 'onschuldige', 'onschuldige' en cultureel veelvoorkomende vraag 'heb je een kind?', zowel in de geboortelanden van de vrouwen als in Aotearoa, Nieuw-Zeeland.

Hoewel de vraag misschien onschuldig lijkt, vonden onze deelnemers het precies het tegenovergestelde.

Ze zeiden dat de vraag voelde alsof het hun wezen devalueerde en hen positioneerde als een bedorven en verdisconteerd individu, vanwege hun onvrijwillige kinderloosheid.

Deze vraag heeft de deelnemers de ruimte gegeven om hun identiteit als vrouw, Indonesiër, Maleis, Indiaan, Sri Lankaan en Aziaat opnieuw te bekijken, maar niet op een gunstige manier.

Verminderde sociale connecties en zelfrespect

We leren ook dat er verschillende sociale gevolgen en effecten zijn van de vraag over kinderen.

Ten eerste heeft dit stigma geleid tot sociale terugtrekking en sociale uitsluiting bij verschillende van deze vrouwen, zowel uit de etnische gemeenschappen in Aotearoa, Nieuw-Zeeland als hun familieleden in hun geboorteland.

We ontdekten dat onze vrouwelijke respondenten meer vragen kregen en meer schaamte en schuld over hun kinderloosheid deelden dan hun echtgenoten. Ze werden zowel in hun etnische gemeenschappen in Aotearoa, Nieuw-Zeeland als in hun thuisland, gestigmatiseerd door hun uitgebreide familieleden, zoals ooms, tantes, zelfs neven en ook kennissen.

Deze hebben ertoe geleid dat ze zich hebben teruggetrokken uit de sociale etnische bijeenkomsten in Aotearoa, Nieuw-Zeeland. Vervolgens probeerden ze afstand te nemen van het contact met hun familie in hun thuisland door bijvoorbeeld familie minder vaak te bellen, zodat ze niet dezelfde oude vragen hoefden te beantwoorden.

Andere stellen hebben de neiging hun vakantietijd in te korten - zoals een vakantie van een maand inkorten tot twee weken - om zichzelf te beschermen tegen sociale en publieke controle.

Vragen over kinderen of trouwen hebben er ook voor gezorgd dat vrouwen een laag zelfbeeld hebben.

Onze respondenten meldden dat het stigma hen niet alleen devalueerde, verwierp en uitsloot van hun sociale groepen, maar hen ook positioneerde als een "minder perfecte" vrouw.

Sociale uitsluiting en terugtrekking waren dus vaak het verdedigingsmechanisme om zichzelf te beschermen tegen de controle en het oordeel van hun "eigen" mensen.

Nadat ze psychisch en fysiek uitgeput waren door alle vruchtbaarheidsbehandelingen, was zichzelf beschermen tegen sociaal oordeel het minste wat ze konden doen voor hun emotionele gezondheid en welzijn.

Het is tijd om te heroverwegen of de vragen die we stellen en behandelen als "onderdeel van onze Aziatische-heid" echt zo onschuldig zijn.