Deze week kreeg de wereld een glimp van iets meer dan 50 miljoen lichtjaren van ons vandaan, iets waarvan veel wetenschappers dachten dat we het bestaan ​​nooit zouden kunnen zien of zelfs bevestigen: een zwart gat.

Een team van wetenschappers heeft deze week het beeld vrijgegeven tijdens een langverwachte aankondiging die wereldwijd in verschillende talen werd gestreamd. De foto is wazig en toch opvallend, en toont wat lijkt op een vlammende, scheefstaande lichtring omgeven door griezelige zwarte achtergrond. Veel kijkers vergeleken het met het Eye of Sauron van J.R.R. De trilogie 'The Lord of the Rings' van Tolkien.

Het beeld is het resultaat van een wereldwijde samenwerking tussen wetenschappers tussen decadelongen, het Event Horizon Telescope Project. Met behulp van telescoopapparatuur in observatoria van de woestijnen van Chili tot Hawaiiaanse vulkanen tot de kille Antarctische toendra, kon het team creëren wat zij een "Earth-sized telescope" noemden. Om u een idee te geven van de omvang ervan, zou het krachtig zijn genoeg om een ​​krant in New York te lezen - helemaal vanaf een trottoir in Parijs.
Sciencing Video Vault

Gedurende tien dagen in april 2017 draaide het stel telescopen naar het zwarte gat, dat zich bevindt in een enorm sterrenstelsel in het Virgo-sterrencluster. In die tijd verzamelde het meer dan vijf petabytes aan gegevens. Als een petabyte niets voor u betekent, weet dan dat er zoveel gegevens zijn dat deze op een halve ton aan harde schijven moet worden opgeslagen.

De afgelopen twee jaar zijn wetenschappers hebben die gegevens nauwgezet gerangschikt in de eerste afbeelding ooit van een zwart gat.
Wat is een zwart gat eigenlijk?

Zelfs met de nieuwe informatie over zwarte gaten is het moeilijk voor ons Earth- mensen huisvesten om het ongelooflijke natuurlijke fenomeen dat een zwart gat is te begrijpen.

Een van de wildste aspecten van een zwart gat is de grootte. Het zwarte gat dat we hebben, heeft een massa van 6,5 miljard keer die van de zon. Het is ook moeilijk om te begrijpen hoe ver dat zwarte gat van ons verwijderd is. Deze bevindt zich op ongeveer 55 miljoen lichtjaar afstand in Messier 87, wat betekent dat het zover is dat het 55 miljoen jaar heeft geduurd voordat dat beeld naar de aarde reisde. Met andere woorden, dit zwart-gatafbeelding is eigenlijk een foto van hoe het zwarte gat er 55 miljoen jaar geleden uitzag.

Een zwart gat is in wezen een punt van geen terugkeer. Wetenschappers verwijzen naar de rand van een als de "gebeurtenishorizon" en ooit iets - alles! - is geslaagd, dat iets niet in staat zal zijn om de ongelooflijk krachtige aantrekkingskracht binnenin te weerstaan. Ze hebben de kracht om het hele universum letterlijk te verstoren.
Dus hoe groot is een deal?

Dit is een gigantische deal.

Het idee van zwarte gaten heeft iedereen gekwetst van genieën als Einstein (wiens vergelijkingen en relativiteitstheorie eerst het idee introduceerden dat ze zouden kunnen bestaan) aan sci-fi-filmmakers die het dramatiseren van in één gezogen worden.

Toch waren vóór deze week veel astronomen en wetenschappers bezig met hek over hoe zwarte gaten echt in ons bestaan ​​pasten in deze gigantische wereld. Dankzij een team van meer dan 200 wetenschappers waaronder Katie Bouman, die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het algoritme dat dit mogelijk heeft gemaakt, hebben we het beeld van één.

Maar het is meer dan alleen een foto. Dit kan helpen een nieuw tijdperk van astrofysica in te luiden, waardoor wetenschappers naar voren kunnen schuiven met nieuwe theorieën over de plaats van zwarte gaten in het universum, hoe ze werden gevormd en hoe hun bestaan ​​in de onze past. Het is een spannende tijd om te leven (en een goed moment om 55 miljoen lichtjaren verwijderd te zijn van die gebeurtenissenhorizon)