Mayr, Ernst (1904-2005) was een in Duitsland geboren Amerikaanse bioloog die hielp bij het ontwikkelen van de synthetische evolutietheorie, die evolutietheorie combineert met genetica en andere wetenschappen. Mayr ontwikkelde ook theorieën over hoe soorten evolueren.

Mayr was een van de drie zonen van Otto Mayr, een rechter, en Helene Pusinelli Mayr. Hij is geboren in Kempten, Duitsland, op 5 juli, 1904. Mayr kreeg een brede vroege opleiding. Hij genoot vooral van vogels kijken, en, op 18-jarige leeftijd, hij was de eerste in bijna 80 jaar die een paar tafeleendjes met rode kuif observeerde, een soort eend. Deze ontdekking bracht hem ertoe Erwin Stresemann te ontmoeten, Duitslands toonaangevende ornitholoog, of specialist in de studie van vogels.

In navolging van de familietraditie, Mayr werd een medische student aan de Universiteit van Greifswald. Echter, op aandringen van Stresemann, hij zette zijn interesse in vogels voort en werkte tijdens zomervakanties in het zoölogisch museum van de Universiteit van Berlijn. tegen 1925, Mayr had besloten zich aan de zoölogie te wijden. Hij behaalde zijn doctoraat in de zoölogie, met de hoogste eer, van de Universiteit van Berlijn in 1926. Dat jaar, hij werd assistent-conservator van het zoölogisch museum en bleef in die functie tot 1932.

Gedurende die jaren, Mayr voltooide zijn belangrijkste vroege werk, over de ornithologie van de Stille Oceaan. 1928, een Britse topzoöloog nodigde Mayr uit om een ​​ornithologische expeditie te ondernemen naar een afgelegen gebied in het westen van Nieuw-Guinea. Mayr arriveerde daar in april en verkende de vogels van drie bergketens. In 1928-1929, Mayr ondernam een ​​expeditie naar Nieuw-Guinea naar de Saruwaged-bergen en de Herzog-bergen. 1929-1930, hij verkende de Salomonseilanden als lid van de Whitney South Sea Expedition van het American Museum of Natural History.

Mayr verhuisde in 1931 naar de Verenigde Staten. In 1931-1932 verhuisde hij werkte als onderzoeksmedewerker in ornithologie bij het American Museum of Natural History in New York City. In 1932 werd hij benoemd tot associate curator van de Whitney-Rothschild Collection van het museum. hetzelfde jaar dat hij Amerikaans staatsburger werd. In 1935, Mayr trouwde met Margarete Simon. Ze hadden twee kinderen.