Van de ene op de andere nacht varieert het uiterlijk van de maan. Het is verleidelijk om de veranderingen in de maan te verbinden met veranderingen op aarde. Dat is een reden waarom zoveel culturen seizoensgebonden namen hebben geassocieerd met de maan: 'de oogstmaan', 'de vorstmaan' en 'de bloemenmaan' bijvoorbeeld. Maar hoe verleidelijk het ook is, het is onjuist om de maan te verbinden met seizoensvariaties. Welke invloed de maan ook heeft op de seizoenen van de aarde is niet alleen minimaal, maar op een tijdschaal van duizenden jaren. Jaarlijkse seizoensvariaties op aarde zijn uitsluitend te wijten aan de baan van de aarde en de kanteling van haar as.

De baan van de aarde

De aarde draait om de zon langs een bijna cirkelvormig pad. Tegelijkertijd draait de aarde eenmaal per dag rond zijn as. Het duurt ongeveer 365 en een kwart dag voordat de aarde een circuit voltooit - en dat is de definitie van een jaar. Het vlak waarin de baan van de aarde de ecliptica wordt genoemd. De as waaromheen de aarde draait, staat niet loodrecht op de ecliptica. Dat wil zeggen dat de rotatieas van de aarde wordt gekanteld ten opzichte van de richting waarin deze beweegt. Dat betekent dat op sommige momenten van het jaar - sommige plaatsen in de baan van de aarde - de zon directer op het noordelijk halfrond is gericht en soms meer rechtstreeks op het zuidelijk halfrond is gericht. Wanneer je deel van de aarde naar de zon is gekanteld, is het lente en zomer, en wanneer je halfrond van de zon is weggekanteld, is het herfst en winter. Dat is de oorzaak van de seizoenen.

De fasen van de maan

Al die tijd draait en draait de aarde, de maan doet hetzelfde. De maan draait om de 29 en een halve dag om de aarde - dat is de tijd van de ene volle maan naar de volgende. De 29 en een half passen niet gelijk in 365 en een kwart. Dat betekent dat volle manen niet altijd op dezelfde data van jaar tot jaar voorkomen. Je kunt naar een maankalender kijken om de variaties in de datums van de volledige en nieuwe manen te zien. In de loop van je leven zijn de datums van de volle maan verschoven met weken, en de seizoenen zijn niet veranderd.

Seizoenmanen

Alleen omdat de maan geen invloed heeft op de seizoenen niet dat de fasen van de maan geen effect hebben. Volle manen betekenen iets voor mensen, zo zelfs dat volle manen speciale namen krijgen - namen die verbonden zijn met de seizoenen. Onder de namen voor seizoensgebonden manen in zowel Indiaanse als Engelse tradities kun je die de Roze Maan, de Ei-maan, vinden; de Flower Moon, de Milk Moon, de Sturgeon Moon, de Grain Moon, de Hunter's Moon, de Harvest Moon, de Beaver Moon en de Frost Moon. Die namen houden verband met seizoensactiviteiten, maar ze doen niets om de stroom van de seizoenen te veranderen. De Harvest Moon bijvoorbeeld, is de volle maan die het dichtst bij de herfstnachtevening ligt - het begin van de herfst. Traditioneel gebruikten boeren het licht van de Oogstmaan om hun oogsttijd te verlengen - maar dat heeft geen verband met het werkelijke begin van de herfst, die voor of na de Oogstmaan kan komen.

De invloed van de Maan

De as van de aarde staat gekanteld op 23,5 graden van de ecliptica. Die hoek is verantwoordelijk voor de seizoenen. Maar de kantelhoek staat niet vast. De zwaartekracht van de maan op de aarde veroorzaakt precessie - een kleine, 21.000 jaar durende, cyclische verandering in de hoek van de kanteling van de aarde. Zonder de aantrekkingskracht van de maan zou de precessie nog langzamer zijn, maar deze zou groter zijn. Grotere precessie betekent een grotere verandering in de kanteling van de aardas, wat betekent dat de aard van de seizoenen zou veranderen. Niet veel om je zorgen over te maken, want die veranderingen zouden miljarden jaren in beslag nemen - dat wil zeggen, als de aarde geen maan had.