Ademen is belangrijk voor organismen omdat cellen zuurstof nodig hebben om te bewegen, zich voort te planten en te functioneren. De adem verdrijft ook koolstofdioxide, een bijproduct van cellulaire processen in de lichamen van dieren. Als koolstofdioxide in een lichaam zou worden opgebouwd, zou de dood het gevolg zijn. Deze aandoening wordt koolstofdioxidevergiftiging genoemd.

Hoe mensen en dieren ademen

Een mens ademt ongeveer 20 keer per minuut en neemt in die tijd 13 liter lucht op. Ademen brengt lucht (zuurstof, stikstof en sporen van koolstofdioxide) in het bloed die het door het lichaam verspreidt. De meeste dieren ademen in via een soort neus of een andere. Lucht passeert vervolgens door het strottenhoofd en de luchtpijp, waar het wordt gericht naar de borstholte. Andere dieren hebben min of meer vergelijkbare organen of een vereenvoudigd systeem om hetzelfde te doen. In de borst splitst de luchtpijp zich in twee bronchiën, die naar de longen leiden. In de longen zitten kleine zakjes die alveoli worden genoemd. Zuurstof gaat over in de longblaasjes en diffundeert via haarvaten in de bloedbaan. Rode bloedcellen nemen de benodigde zuurstof naar alle delen van het lichaam. Tegelijkertijd geeft bloed uit de aderen, rijk aan koolstofdioxide, het koolstofdioxide vrij in de longblaasjes, die uit het lichaam worden afgevoerd doordat dit systeem de tegenovergestelde richting inslaat.

The Diaphragm: The Power Bron

Het diafragma is een vel spieren over de onderkant van de borst. Het is de taak om te samentrekken, waardoor zuurstof in de longen wordt getrokken en te ontspannen, waardoor koolstofdioxide uit de longen wordt gestoten. Bij samentrekking verlaagt het diafragma de interne luchtdruk van een lichaam en creëert het ruimte voor de longen om uit te zetten. Wanneer het diafragma ontspant, storten de longen in en wordt koolstofdioxide uitgestoten.

Plants Too

In zekere zin kan men ook zeggen dat planten ook ademen. Gras, bomen, bloemen en struiken nemen allemaal de kooldioxide van mensen en dieren, nemen het op in hun systeem door bladeren en stengels en gebruiken het vervolgens voor cellulaire energie. Het afvalbijproduct van de "ademhaling" van een plant is zuurstof, dat weer door dieren wordt gebruikt.