Je hebt misschien gemerkt dat er de laatste tijd meer fietspaden door de stad zijn uitgerold. Of het nu gaat om een ​​aangewezen pad langs een hoofdstraat of spray-on witte lijnen en verkeerskegels die een deel van een achterstraat afbakenen, deze autovrije paden voor fietsliefhebbers worden vaste waarden in het straatontwerp.

Hoewel het fietsen voor alledaags vervoer al een tijdje aan populariteit wint, kan het nog steeds voor opschudding zorgen wanneer plannen voor een nieuw fietspad worden aangekondigd. Maar als het gaat om de voordelen van fietspaden, is het geen wedstrijd, zegt dr. Mike Harris van UNSW School of Built Environment, landschapsarchitect en stedenbouwkundige.

"Als je kijkt wat fietsinfrastructuur doet voor steden, of het nu gaat om congestie of het klimaat, of het welzijn van mensen, dan is het duidelijk dat het in veel opzichten enorm gunstig is", zegt Dr. Harris.

Fietsstroken verminderen files en klimaat

Dr. Harris zegt dat de aanvankelijke oppositie tegen fietspaden kan voortkomen uit misvattingen over hun impact op automobilisten. Misschien wel een van de grootste mythes die de ronde doet, is dat fietsen congestie veroorzaakt.

"Fietsen vermindert de congestie eigenlijk", zegt Dr. Harris. "Je kunt meer mensen verplaatsen met fietsen dan met auto's op minder ruimte."

Uit een onderzoek van de Greater London Authority blijkt dat fietspaden vijf keer zoveel mensen per uur bewogen als autostroken. Lokaal geven gegevens van de NSW Roads and Maritime Services aan dat fietspaden in de stad Sydney meer mensen vervoeren in de ochtendspits dan de aangrenzende autostroken van dezelfde breedte.

"Zoveel van onze straten zijn al gewijd aan auto's", zegt Dr. Harris. "Vooral gescheiden fietspaden verminderen de files voor degenen die auto's moeten gebruiken. Dus als het doel is om de verkeerscongestie voor auto's in steden te verminderen, dan hebben we meer fietspaden nodig, niet minder."

Dr. Harris zegt dat een kleine verschuiving naar andere vervoerswijzen dan de auto van invloed kan zijn op de congestie tijdens piekuren.

"Niemand suggereert dat iedereen de hele tijd moet fietsen. Het gaat erom een ​​deel van de algemene bevolking weg te halen uit de autorijstroken. Dat geeft op zijn beurt weer ruimte aan degenen die hun auto nodig hebben ", zegt Dr. Harris.

Als 10 procent van de mensen zou besluiten om een ​​deel van hun verplaatsingen te verplaatsen naar de fiets, dan zijn dat 10 procent minder auto's op de weg voor mensen die moeten rijden.

"Iedereen heeft het erover hoeveel beter het verkeer in de schoolvakanties is. Dat zouden we permanent kunnen bereiken met een netwerk van gescheiden fietspaden", zegt dr. Harris.

Het transportsysteem is ook een van de grootste emissiebronnen in Australië. Maar als we ervoor kiezen om in plaats daarvan op onze fiets te springen, helpen we de impact op het klimaat te verminderen.

"Het is vrij duidelijk dat het inwisselen van autoritten voor fietstochten waar mogelijk ook beter is voor het verlagen van de uitstoot van broeikasgassen, de luchtkwaliteit en het verminderen van de stadswarmte", zegt Dr. Harris.

Fietsinfrastructuur is goed voor het bedrijfsleven en de verkeersveiligheid

Fietspaden kunnen ook een stimulans zijn voor lokale bedrijven. Uit een onderzoek van de Universiteit van Melbourne blijkt dat het stallen van fietsen meer inkomsten opleverde voor bedrijven per uur dan het parkeren van auto's.

"Uit het onderzoek blijkt dat fietsers de neiging hebben om lokaal meer geld uit te geven", zegt Dr. Harris. "Ze kopen vaker dingen omdat ze gemakkelijk kunnen stoppen en in een oogwenk een winkel binnen kunnen lopen."

Voor particulieren kunnen besparingen, zoals autokosten en parkeergelden, worden gerealiseerd door over te schakelen van autorijden naar woon-werkverkeer. Maar fietspaden zijn ook voor steden een voordelige investering. Sommige rapporten tonen aan dat het vervangen van een autorit door een fietstocht geld bespaart voor de samenleving.

"Fietsinfrastructuur betaalt zichzelf terug. Elke kilometer die iemand rijdt, kost de economie. Maar elke gefietste kilometer is economisch voordelig voor de gemeenschap."

Een ander ingetogen voordeel van fietspaden is de verbetering van de algehele verkeersveiligheid, zegt Dr. Harris.

"Naarmate het aantal fietsers toeneemt, nemen de verkeersongevallen per hoofd van de bevolking af, omdat meer mensen zich ervan bewust worden dat fietsers de weg delen. Het hebben van gescheiden fietspaden verbetert ook de veiligheid van fietsers en die aantallen."

Creëren en financieren van fietsinfrastructuur

Dr. Harris zegt dat de toename van de fietsverkoop tijdens de pandemie aantoont dat meer mensen geïnteresseerd raken in fietsen als vervoermiddel. Het hebben van sterke fietsnetwerken is echter van cruciaal belang om op lange termijn een significante verschuiving naar fietsen te realiseren.

"Ten minste de helft van de bevolking zegt dat ze op zijn minst een deel van hun reizen willen fietsen. Ze zullen dit echter alleen doen als er een speciale infrastructuur is", zegt Dr. Harris.

Dr. Harris zegt dat fietspaden mensen er niet van weerhouden de stad te betreden. In plaats daarvan maken ze het gemakkelijker, vooral voor degenen die in naburige buitenwijken wonen. Voor wie verder weg woont, kan de combinatie van fiets en trein ook de extra afstand goedmaken.

"In plaats van vast te zitten in het verkeer of te proberen een park te vinden, kunnen mensen genieten van het zijn in hun buurt en hun woon-werkverkeer", zegt Dr. Harris. "De meest impactvolle manier om fietsers aan te moedigen om te pendelen, is door gescheiden infrastructuur aan te leggen langs de hoofdcorridors naar de stad, verbonden met een breder netwerk van fietspaden in de achterbuurten en langzaam rijdende straten in de buitenwijken."

Een vraag van tegenstanders van fietspaden is hoe nieuwe infrastructuur gefinancierd moet worden. Een suggestie is voor jaarlijkse fietsvergoedingen, vergelijkbaar met de jaarlijkse voertuigregistratie van automobilisten. Maar Dr. Harris stelt dat de bestaande maatregelen al zijn genomen.

"Financiering voor wegeninfrastructuur komt van algemene inkomsten, dus iedereen betaalt ervoor, of je er nu gebruik van maakt of niet, inclusief fietsers. Het zou hetzelfde zijn als voetgangers vragen om een ​​speciale belasting te betalen voor voetpaden", zegt Dr. Harris.

"Het is aantoonbaar eerlijker als we meer van de weg toewijzen aan degenen die liever fietsen."

Voordelen voor openbare ruimtes

Het lijkt misschien dat fietspaden een duidelijke keuze zijn, gezien de voordelen. Inderdaad, een recent onderzoek door Dr. Harris suggereert dat politiek, in plaats van een gebrek aan bewijs, een belangrijke uitdaging lijkt te zijn om meer fietsinfrastructuur te implementeren.

De snelle aanleg van "pop-up" fietspaden als reactie op COVID-19 laat zien hoe overheden kunnen samenwerken en een actief transportbeleid kunnen voeren wanneer zich kansen voordoen, zegt dr. Harris.

"Veel steden maakten van de gelegenheid gebruik om vooruitgang te boeken met projecten en strategieën, zoals fietspaden, voetgangersvriendelijke straten en eetruimtes in de buitenlucht, en hebben gezien hoe hun burgers de veranderingen omarmden", zegt Dr. Harris.

Dr. Harris zegt dat het altijd essentieel is om met de lokale bevolking te overleggen en de implementatie van dergelijke projecten uit te werken, verwijzend naar recente beslissingen van de stad Melbourne om de ontwikkeling van fietspaden te stoppen als contraproductief op de lange termijn.

"Steden die nu fietsen als een prominente vervoerswijze hebben, moesten heel bewust een fietsnetwerk plannen en leveren over een paar decennia. Nu zijn de voordelen duidelijk:stillere, gezondere en veiligere steden", zegt Dr. Harris.

"Steden moeten dus ijverig samenwerken met bewoners en bedrijven om hun zorgen te bespreken en waar nodig te zoeken naar oplossingen zoals ontwerpaanpassingen, in plaats van de hele strategie op te geven."

Uiteindelijk zegt dr. Harris dat als we willen dat mensen na de coronacrisis terugkeren naar stadscentra, de openbare ruimte en de straatkwaliteit moeten worden verbeterd. En dat betekent prioriteit geven aan mensen.

"Zeker, een betere fietsinfrastructuur staat centraal voor die opleving." + Verder verkennen

Meer investeren in fietsen weegt ruimschoots op tegen de kosten