Ervaringen van 'donker toerisme' - locaties en musea die te maken hebben met geweld, tragedie en oorlog - trekken jaarlijks miljoenen reizigers. Nieuw onderzoek suggereert dat het verkennen van een van de donkerste hoofdstukken in de geschiedenis van de mensheid - de Holocaust - toeristen kan inspireren om actie te ondernemen op het gebied van mensenrechten en sociale verandering.

Bezoekers van het Illinois Holocaust Museum and Education Center in Skokie, Illinois, die werden geïnterviewd over de emoties en activiteiten die door hun bezoek werden opgewekt, zeiden dat de ervaring hen in staat stelde en motiveerde om onrecht in hun leven of gemeenschap aan te pakken, volgens een onderzoek door faculteitsleden van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign en het personeel van het museum.

Het museum verwelkomt jaarlijks ongeveer 130.000 bezoekers en is het op twee na grootste in zijn soort ter wereld. Het bevat informatie over het Europa van voor de Tweede Wereldoorlog en de opkomst van het nazisme. Tot de exposities van het museum behoren interactieve hologrammen van Holocaustoverlevenden die hun verhalen vertellen en meer dan 20.000 artefacten die zijn geschonken door mensen in het Midwesten.

De missie van het museum, volgens zijn website, omvat het herdenken en het geven van hoop aan bezoekers dat ze de wereld een betere plek kunnen maken door onrecht het hoofd te bieden en mensenrechten te verdedigen.

"Dit museum is ontworpen - vanaf het moment dat bezoekers binnenkomen tot het einde - om zelfreflectie op te wekken, om de reiziger te begeleiden zodat ze de emoties die bij de exposities horen, kunnen verteren", zegt hoofdauteur Joelle Soulard, een professor in recreatie, sport en toerisme aan de universiteit.

"Het einddoel is dat de reiziger een opstandeling wordt die betrokken is bij hun gemeenschap. Als ze iets zien dat niet klopt, staan ​​ze op."

William Stewart, een professor in dezelfde afdeling, en museummedewerkers Marcy Larson en Eve Samson, respectievelijk de toenmalige vice-president van marketing en business development en de associate director of development, schreven mee aan het onderzoek. De bevindingen zijn gepubliceerd in het Journal of Travel Research .

De onderzoekers onderzochten de soorten frames - de betekenissen en interpretaties - die bezoekers toepasten op wat ze in het museum zagen en hoorden om te bepalen of dit sociale mobilisatie teweegbracht, gedefinieerd als de identificatie van een maatschappelijk probleem en het verzamelen van anderen om het op te lossen. Sociale mobilisatie neemt vele vormen aan, zoals belangenbehartiging, protest en luisteren naar de verhalen van anderen.

Het museum zelf staat symbool voor sociale mobilisatie, gevormd door Holocaustoverlevenden in de omgeving van Chicago als reactie op het streven van een neonazigroep om eind jaren zeventig een mars in Skokie te organiseren. Deze overlevenden hebben de Holocaust Memorial Foundation opgericht om het publiek voor te lichten over de bijtende effecten van haat.

Het museum stuurde een wervingsmail en een enquête naar bijna 1.000 volwassenen die in het voorjaar van 2021 een bezoek brachten. Van de 85 mensen die reageerden, stemden 39 ermee in om binnen één tot twee maanden na hun museumbezoek te worden geïnterviewd. De deelnemers werd gevraagd of ze vijf specifieke collecties hadden bekeken, waaronder de permanente Holocaust-tentoonstelling en tijdelijke tentoonstellingen over vrouwenrechten en apartheid. Ze leverden en bespraken ook een foto, zoals foto's van familieleden, de natuur of kunstwerken, die hun gedachten en emoties vertegenwoordigden tijdens een rondleiding door de collecties.

Geïdentificeerd met pseudoniemen in het onderzoek, bespraken de deelnemers elk sociaal activisme waarmee ze zich hadden beziggehouden sinds hun bezoek aan het museum. Soulard zei dat hoewel ze had verwacht dat de deelnemers veranderden door hun bezoeken, ze verrast was door de omvang van deze effecten.

"Ik verwachtte wat verandering, maar niet op dat niveau", zei ze. "Ze hadden krachtige ervaringen en ondernamen zinvolle activiteiten. Het was hartverwarmend om te zien hoe mensen contact maakten met de getuigenissen van de overlevenden vanwege soortgelijke ervaringen met haat."

Bezoekers zeiden dat negatieve emoties, zoals een gevoel van pijn en onrecht ingegeven door de exposities, "kunnen leiden tot collectieve positieve emoties, zoals opgenomen zijn in een gemeenschap die elkaar begrijpt vanwege deze gedeelde ervaring met ... haat", schreven de onderzoekers.

Voor een vrouw die in het onderzoek 'Morgan' heette, gaf het museum haar het gevoel een gemeenschap van bondgenoten te hebben die haar in staat stelde om over onrecht te praten. Vervolgens nam ze deel aan een antiracismeproject en gaf ze getuigenis over haar reactie op de onlangs ingestelde federale feestdag van Juneteenth, die het einde van de slavernij in de VS viert.

Voor 'Chris', een 44-jarige vrouw die werd geïnterviewd, versterkten de verhalen van de overlevenden van de Holocaust over het opkomen tegen onrecht haar boodschap over vooroordelen bij haar kinderen en stelden ze haar in staat een strategie te bedenken om haar dochter te helpen het hoofd te bieden aan de racistische beschimpingen van een schoolpestkop. .

Een paar mensen merkten verontrustende parallellen op tussen het sociale en politieke klimaat in Europa van voor de Tweede Wereldoorlog en de VS op dit moment, zoals een toename van antisemitische retoriek, racistische propaganda en de dood van minderheden zoals George Floyd. Door het gebrek aan berichtgeving over de Holocaust en genocide in de leerplannen van scholen, zijn "generaties volwassenen... kwetsbaar voor politieke verkeerde informatie", zeiden ze.

Deelnemers bespraken hoe de huidige maatschappelijke problemen van invloed zijn op hun families en suggereerden dat er behoefte was aan museumexposities die verband houden met bestaande mensenrechtenkwesties, zoals discriminatie van Aziatische Amerikanen en zwarten in het Jim Crow South.

De twee personen die na hun museumbezoek geen activisme hadden, voelden zich overweldigd door negatieve emoties na het bekijken van het eerste deel van de Holocaust-collectie. Beide mensen vertrokken zonder de laatste exposities te zien die zich richten op veerkracht, empowerment en acties die individuen kunnen ondernemen om onrecht in hun gemeenschap aan te pakken, zei Soulard.

Een nieuwe bevinding van de huidige studie was dat musea die gericht zijn op oorlog woede kunnen opwekken bij de regering. Dienovereenkomstig veroordeelden enkele deelnemers de Amerikaanse regering voor het afwijzen van Joodse immigranten die asiel zochten in de VS om de nazi-vervolging te ontvluchten.

"Het museum is ontworpen om hoop te koesteren en te fungeren als een facilitator van sociale mobilisatie", zei Soulard. "Deze toeristische ervaringen kunnen zo worden ontworpen dat ze verandering bevorderen. Maar het is belangrijk dat de informatie wordt gepresenteerd op een manier die bezoekers ook als kritische denkers respecteert door verschillende kanten van een probleem te laten zien." + Verder verkennen

Met Ancestry kun je online zoeken naar familieleden die door de Holocaust zijn ontheemd