Een team van onderzoekers onder leiding van professor Thomas Nann van de Victoria University of Wellington heeft een nieuwe elektrolyt ontwikkeld die de sleutel zou kunnen zijn tot het maken van veiligere en milieuvriendelijkere batterijen.

Het onderzoeksteam, waaronder ook onderzoekers van de Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Clermont-Ferrand in Frankrijk, creëerde de elektrolyt als onderdeel van zijn werk aan aluminiumbatterijen. De elektrolyt is een van de belangrijkste onderdelen van een batterij, fungeren als geleider voor elektriciteit.

"Deze elektrolyt maakt aluminiumbatterijen goedkoper en gemakkelijker te produceren, " zegt professor Nann, van de School of Chemical and Physical Sciences en het MacDiarmid Institute for Advanced Materials and Nanotechnology aan de Victoria University of Wellington. "Het is goedkoper dan de ionische vloeistoffen die momenteel in aluminiumbatterijen worden gebruikt, en het is ook duurzamer, omdat onze elektrolyt uit planten kan worden gemaakt."

Dit onderzoek maakt deel uit van een breder project onder leiding van professor Nann om betere batterijalternatieven te creëren. Batterijen worden momenteel gemaakt van lithium en kobalt, maar professor Nann zegt dat problemen met deze materialen snel duidelijk worden.

"Lithium en kobalt zijn potentieel gevaarlijke stoffen, Professor Nann zegt. "Beschadiging van batterijen die deze stoffen bevatten, kan ze doen ontploffen. Ze zijn ook giftig, wat leidt tot meerdere sterfgevallen per jaar doordat kinderen deze batterijen inslikken. Ze zijn ook niet gemakkelijk recyclebaar, en we hebben bijna geen beschikbare bronnen van de grondstoffen. Als we geen alternatieve bronnen van lithium en kobalt vinden, we zullen uiteindelijk geen middelen meer hebben die we momenteel gebruiken om batterijen te maken."

Aluminium is een goed alternatief, Professor Nan zegt:maar de technologie voor het maken van aluminiumbatterijen blijft achter bij andere batterijtechnologieën, hoewel het een inhaalslag maakt. Echter, aluminium is veiliger in gebruik, omdat het niet giftig is en niet het risico loopt te exploderen, is recyclebaar, en is het meest voorkomende metaal op aarde.

"Deze nieuwe elektrolyt is gewoon een nieuwe stap in de richting van het verbeteren van de aluminium batterijtechnologie en het geschikt maken voor commercieel gebruik."

Professor Nann en zijn team hebben tot nu toe hun elektrolyt getest met een standaard op grafiet gebaseerde batterij, met plannen om het elektrolyt aan te passen zodat het in de toekomst kan worden gebruikt in batterijen die beter presterende materialen gebruiken.