Een op de vier Australische volwassenen voelt zich eenzaam en de gevolgen kunnen groot zijn. Eenzaamheid verhoogt ons risico op depressie, diabetes, dementie, zelfbeschadiging en zelfmoord. Maar het vergelijken met een ziekte en voorstellen om het met een pil te behandelen, missen het punt:we hebben gedurende vele decennia gebouwd aan eenzaamheid en besluitvormers hebben achter het stuur geslapen.

Na het probleem te hebben bestudeerd, zien we eenzaamheid grotendeels als een product van onze omgeving - wat we een 'eenzame omgeving' noemen - en niet als een ziekte of een probleem met een bepaald individu. Dus wat is deze "eenzame omgeving?"

In de afgelopen decennia zijn onze steden uitgestrekte agglomeraties met een lage dichtheid geworden. Veel plaatsen zijn te ver om van huis te lopen. Korte boodschappen worden routinematig met de auto gedaan, waardoor de mogelijkheid om te stoppen en met de lokale bevolking te praten, wordt uitgewist.

Grootschalige kap van straatbomen heeft niet alleen natuurlijke schaduw uitgewist, maar ook onze verbinding met de "meer dan menselijke" wereld verbroken. Het autoverkeer domineert woonwegen, die ook vol staan ​​met geparkeerde auto's.

We zijn de mensvriendelijke straten kwijt die we ooit gebruikten om regelmatig samen te komen, te spelen en feest te vieren met de buren. Geen wonder dat we er nu zo weinig bij naam kennen.

Als de determinanten van eenzaamheid grotendeels omgevingsfactoren zijn, moeten de oplossingen dat ook zijn. Toch horen we hier zo weinig over.

Hoeveel verschil kan groene ruimte maken?

In een eerder artikel in Conversation stelden we dat investeren in openbaar groen een deel van de oplossing is voor de epidemie van eenzaamheid. Het artikel was gebaseerd op onze longitudinale studie die aangaf dat een vergroeningsdoel van 30% lokale landbedekking de kans op eenzaamheid met een kwart zou kunnen verkleinen. Onder mensen die alleen wonen, die vaak kwetsbaarder zijn voor eenzaamheid, verkleint groene ruimte die kans met de helft.

Moeten we de natuur 'voorschrijven'?

De kans op eenzaamheid van mensen kan tot de helft afnemen als steden 30% groene ruimtedoelstellingen halenhttps://t.co/9o3Uo8mx5t

@ThomasAB2020 @feng_xiaoqi #socialdeterminantsofhealth

— Australian Urban Observatory (@RMITAUO) 10 juni 2021

Maar hoe kan groene ruimte eenzaamheid verminderen? Dat is de focus van ons nieuwe overzicht van onderzoeken van over de hele wereld. Tweederde van de onderzoeken vond dat groene ruimte mensen mogelijk beschermde tegen eenzaamheid.

Ons onderzoek identificeerde meerdere wegen om eenzaamheid te verminderen. Deze omvatten:

1. capaciteiten opbouwen voor verbinding met de gemeenschap
2. ons gevoel van verbondenheid en verbinding met de natuur herstellen
3. het verminderen van schade, zoals geweld, die anders tot eenzaamheid zou kunnen leiden.

De kwaliteit van de groene ruimte is belangrijk

Tijdens de COVID-19-pandemie hebben we een landelijk representatief onderzoek uitgevoerd en ontdekten dat de kans om contact te maken met buren vijf keer groter was voor mensen die hoogwaardige groene ruimte bezochten dan voor degenen die dat niet deden of niet konden.

Gerelateerde voordelen waren ook veel groter als groene ruimten van hogere kwaliteit waren. Lichaamsbeweging en verlichting van stress werden bijvoorbeeld beide vaker gemeld door mensen die groene ruimten van hogere kwaliteit bezochten.

Kwaliteit werd bepaald door de mening van de deelnemers over zaken als toegang, esthetiek, faciliteiten, onfatsoenlijkheden (bijv. zwerfvuil, verval) en veiligheid. Percepties zijn belangrijk omdat de kwaliteiten van een groene ruimte moeten resoneren voor mensen om ze te bezoeken.

Regelmatige bezoeken aan groene ruimten bevorderen de gehechtheid en verbondenheid. Deze ruimtes laten een rustige contemplatie in eenzaamheid toe, maar brengen ook mensen samen en verbinden mensen met de natuur. Ze worden vereerd als decors voor bijeenkomsten, binding, gejuich en het maken van gedeelde herinneringen.

Door ontspanning en speelsheid aan te moedigen - wat in andere omgevingen kan worden afgekeurd - kunnen groene ruimtes ook verbinding mogelijk maken voor mensen die het anders moeilijk vinden, zoals mensen met een zeer introverte persoonlijkheden.

De psychologisch herstellende voordelen van groene ruimte zijn nu goed gedocumenteerd. Groene ruimtes zoals helende tuinen kunnen dienen als therapeutische landschappen, die een toevluchtsoord en rust bieden aan degenen die eenzaamheid ervaren, die het gevolg kan zijn van een of andere vorm van trauma. Hoewel deze instellingen meestal bedoeld zijn voor patiënten, kunnen ze ook toevluchtsoorden bieden voor gezondheidswerkers die een burn-out ervaren.

Waar het op neerkomt, is dat groene ruimte van hogere kwaliteit de kansen voor zowel sociale verbinding als gezondheid maximaliseert. Terwijl ons eerdere onderzoek en andere studies ongelijkheden in de toegang tot groen aan het licht brachten, moeten we nog meer aandacht besteden aan ongelijkheden in de kwaliteit van groen.

Raadpleeg gemeenschappen om het goed te doen

Dit klinkt misschien alsof we denken dat de effecten van groene ruimte universeel positief zijn; wij niet. Veel onderzoeken in landen als Denemarken, Polen en Nieuw-Zeeland melden bijvoorbeeld dat sommige mensen met een handicap, die al kwetsbaar zijn voor eenzaamheid, aanzienlijke belemmeringen ondervinden bij het bezoeken van groene ruimten en zich daarbinnen misschien niet op hun plaats voelen.

Ander onderzoek geeft aan dat het creëren of herstellen van groene ruimten in gemeenschappen kan worden geassocieerd met machteloosheid en onteigening, door nabijgelegen woningen minder betaalbaar te maken.

Met andere woorden, een nabijgelegen groene ruimte die zeer aantrekkelijk is en voor sommige mensen een bron van vreugde is, kan voor anderen een symbool zijn van processen die eenzaamheid verergeren en ellende in stand houden.

Daarom zijn de opvattingen van de gemeenschap over de inrichting van de groene ruimte er echt toe. Overleg is essentieel om ervoor te zorgen dat iedereen zich zinvol bij het proces betrokken voelt.

Ons werkprogramma, en onze nieuwe beoordeling in het bijzonder, laat zien dat de kwaliteit van de groene ruimte afhankelijk is van de context, voorkeuren en behoeften van omwonenden. Het is duidelijk dat we lokale netwerken van groene ruimten nodig hebben die voor iedereen iets van waarde bieden.

Ten slotte kan het proces van stedelijke vergroening zelf eenzaamheid helpen tegengaan door gemeenschappen in staat te stellen actief deel te nemen aan het creëren en onderhouden van lokale groene ruimten. Dit is al tientallen jaren met succes gedaan door het Community Greening-programma van de Royal Botanic Garden Sydney. Door mensen samen te brengen om groen te creëren, laat de tuin ons al die tijd stilletjes de oplossing zien voor onze eenzame omgeving. + Verder verkennen

De kans op eenzaamheid van mensen kan tot de helft afnemen als steden 30% groene ruimtedoelstellingen halen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.