De pandemie van COVID-19 trof Amerikaanse huishoudens op talloze manieren, maar volgens onderzoekers vinden enkele van de meest tastbare verschuivingen plaats in het voedselsysteem.

Een combinatie van supply chain-problemen, krappere budgetten, bezorgdheid over winkelen in de openbare ruimte en toename van thuisbereiding heeft geleid tot een grotere interesse in het lokaal inkopen van voedsel, maar de vraag blijft hoe lang die interesse zal duren. Een team van onderzoekers van Penn State's Department of Agricultural Economics, Sociology and Education heeft een onderzoek uitgevoerd om erachter te komen.

Hun resultaten, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Agribusiness , geven aan dat de zegen voor lokale voedselproducenten van korte duur kan zijn, vooral als consumenten een gevoel van angst voelen.

"Tijdens de pandemie veranderde de voedselconsumptie en ook de inkoop van dat voedsel", zegt Martina Vecchi, assistent-professor landbouweconomie aan Penn State en hoofdauteur van het onderzoek. "Veel mensen begonnen verschillende manieren te verkennen om voedsel te kopen en we wilden de bepalende factoren in hun beslissingen begrijpen."

Met behulp van een online-enquête vroegen de onderzoekers 1.650 deelnemers om na te denken over de pandemie en hun bereidheid om lokaal voedsel te kopen. Hun resultaten suggereren dat nadenken over de pandemie de angst deed toenemen, het gevoel van verbondenheid met de gemeenschap verminderde en de prijspremies verlaagde die respondenten bereid waren te betalen voor lokaal fruit, groenten en vlees.

"Het belangrijkste mechanisme dat de verminderde bereidheid om te betalen voor lokaal geproduceerd voedsel veroorzaakt, is angst," zei Vecchi. "We hadden dit niet verwacht, maar het beheersen van angst is misschien wel een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen om de algemene gezondheid te beschermen als er weer een gezondheidscrisis zou zijn."

De onderzoekers begonnen het onderzoek door een subset van deelnemers ertoe aan te zetten of te "primen" om na te denken over de impact van de pandemie op hun persoonlijke leven, financiën en gezondheid of op hun lokale gemeenschap en haar leden. Ze ontdekten dat zowel prompts als "primes" het angstniveau van de deelnemers verhoogden, hun gemeenschapsgevoel enigszins verminderden en de hypothetische prijs die premium deelnemers bereid waren te betalen voor lokaal voedsel aanzienlijk verlaagden.

"We zagen dat als de twee mechanismen die de bereidheid om dit type product te kopen zouden kunnen beïnvloeden:angst en gemeenschapsgevoel," zei Vecchi. "We gingen ervan uit dat naarmate mensen angstiger werden vanwege de pandemie, ze meer lokaal voedsel zouden kopen omdat ze dachten dat het veiliger was. We dachten ook dat het hun gemeenschapsgevoel zou versterken en daarom een ​​grotere bereidheid zou weerspiegelen om voor lokaal voedsel te betalen. "

De resultaten laten een trend in de tegenovergestelde richting zien. Naarmate de angst toenam, nam het gemeenschapsgevoel af. Vecchi legt uit dat de stijging van de lokale voedselverkoop tijdens de pandemie eenvoudigweg een bijproduct kan zijn van problemen in de toeleveringsketen en angst voor supermarkten, en niet een weerspiegeling van permanente veranderingen in het consumentengedrag.

"Het lijkt er niet op dat hun werkelijke bereidheid om in lokaal voedsel te investeren groter was," zei Vecchi. "Natuurlijk betaalden ze voor lokaal voedsel, alleen omdat ze dachten dat dat de veiligste optie was, maar het is niet zo dat hun werkelijke bereidheid om ervoor te betalen groter was."

De onderzoekers legden uit dat hoewel lokale voedselwinkels aanzienlijk meer aandacht van consumenten kregen als gevolg van de pandemie, degenen in de lokale voedselgemeenschap niet mogen verwachten dat de verhoogde belangstelling aanhoudt.

"Mijn advies aan beleidsmakers en boeren is om eerst de angst van de consument en hun gemeenschapsgevoel aan te pakken", zei Vecchi. "Dat moeten we oplossen als we een levendige lokale voedseleconomie willen behouden."

Naast Vecchi bestaat het onderzoeksteam uit Edward Jaenicke en Claudia Schmidt van de afdeling Landbouweconomie, Sociologie en Onderwijs van Penn State. + Verder verkennen

Uitbreiding van voedselhulp kan hogescholen helpen om studenten te behouden, zegt onderzoek