Accentisme - iemand discrimineren vanwege zijn accent - heeft een lange geschiedenis in het VK, waar de manier waarop iemand spreekt vaak een gemakkelijke manier is om hun sociale klasse te vertellen. Mensen met accenten uit de arbeidersklasse worden vaak bekritiseerd en aangemoedigd om 'goed' te spreken. Dit geldt zelfs voor mensen die bekendheid of succes hebben verworven in de media of de politiek.

Maar het veranderen van de manier waarop iemand spreekt is niet per se een oplossing. Wanneer mensen met accenten uit de arbeidersklasse op een meer "chique" manier beginnen te spreken, wordt dat vaak als onecht en onoprecht gezien. Het laatste voorbeeld is Victoria Beckham, wiens accent in een recente video onderhevig is aan kritiek.

Beckham werd geboren in Essex en groeide op in Hertfordshire, en haar man David Beckham groeide op in Oost-Londen. Ondanks de enorme rijkdom en het succes van het paar, komen ze uit de arbeidersklasse en worden ze nog steeds als zodanig gezien. Ze zijn eerder bestempeld als "chavs", een minachtende, stereotiepe bijnaam van de arbeidersklasse.

Hun accenten omvatten typisch volkstaalkenmerken uit Londen of Zuid-Engeland in bredere zin. In 2014 werd David Beckham verkozen tot een van de minst aangename stemmen van het Britse publiek. In 2010 stond Victoria Beckham gepland voor zowel haar uiterlijk als haar accent toen ze gastjurylid was bij American Idol.

De Amerikaanse krant The Village Voice schreef:"Ik dacht altijd dat een Brits accent mensen slim deed klinken, maar ik denk dat ik het mis had." Haar mede-Britse rechter, de particulier geschoolde Simon Cowell, werd niet bekritiseerd vanwege zijn standaard, Zuid-Engelse accent.

Een recente instructievideo over make-up, geplaatst door Victoria Beckham, deed de lang bestaande speculatie herleven dat de Beckhams hun accenten zouden veranderen en zelfs spraaklessen zouden krijgen.

Accenten wijzigen

We hebben allemaal verschillende accenten. We kunnen op verschillende manieren praten, afhankelijk van factoren zoals met wie we praten, onze emotionele toestand, de formaliteit van de situatie en het onderwerp van gesprek. Maar onze accenten kunnen ook gedurende ons hele leven veranderen, afhankelijk van de manier waarop we spreken, afhankelijk van waar we wonen en met wie we praten (voetballer Joey Barton was een opmerkelijk voorbeeld).

Zelfs koningin Elizabeth II ondervond gedurende haar hele leven accentveranderingen, die overeenkwamen met de subtiele veranderingen in standaard Zuid-Engels. Onderzoek heeft ook uitgewezen dat inwoners van Glasgow die fan zijn van de soapserie EastEnders, meer geneigd zijn om met elementen van een cockney-accent te spreken.

Een persoon met een arbeidersaccent kan ook bewust zijn accent aanpassen als ze het gevoel hebben dat het hen tegenhoudt of als ze als onintelligent worden beschouwd (wat waarschijnlijk het geval is). Je accent veranderen is geen sinecure, en de last is groter voor degenen wiens accent verder van de norm ligt.

Er zijn ook voorbeelden van mensen met standaardaccenten die plotseling en ongewoon gesproken met minder standaard en meer arbeidersaccenten, zoals politicus Ed Miliband in gesprek met komiek Russell Brand. Hoewel Miliband werd gezien als gastvrij een "accent op gemeenschappelijke grond" te vinden in een genereuze daad van bekendheid.

Maar wanneer men denkt dat iemand meer 'chique' is gaan praten, zoals Victoria Beckham (en ook Meghan Markle), kan hij onterecht worden belachelijk gemaakt als nep of pretentieus. Victoria Beckham is een perfect voorbeeld van hoe mensen uit de arbeidersklasse worden bekritiseerd omdat ze spreken, hoe deftig hun accent ook is. Het is de arbeidersklasse die het probleem is.

Accentisme uit de arbeidersklasse

Mijn eigen Essex-accent wordt vaak naar voren gebracht wanneer ik mijn expertise op het gebied van taalkunde deel. In een BBC-radio-interview las de presentator een tekst van een luisteraar voor:"Probeer iemand te krijgen die correct kan spreken als je over grammatica gaat praten." Mijn ervaring is niet ongebruikelijk voor academici met arbeidersaccenten.

Mensen in de publieke belangstelling met accenten uit de arbeidersklasse worden voortdurend uitgekozen. Rylan Clark werd geslagen voor t-glottalling (dropping t) op The One Show. Een BBC-omroeper werd bekritiseerd voor th-fronting ("thriller" als "friller").

Er ontstaat voortdurend discussie over de vraag of Angela Rayner, de plaatsvervangend leider van de PvdA, voldoende "professioneel" klinkt in het parlement. En Alastair Campbell schreef over Priti Patel:"Ik wil geen minister van Binnenlandse Zaken die geen G kan uitspreken aan het einde van een woord."

Lord Digby Jones noemde sportcommentator Alex Scott omdat hij 'zwemmen' noemde als 'zwemmen' in haar verslaggeving over de Olympische Spelen. Ze antwoordde dat ze trots was op haar arbeidersaccent, waarop Jones haar ervan beschuldigde 'de klassekaart te spelen'. Hij hield vol dat het "niet om accenten" ging, maar in plaats daarvan:"Het gaat om het feit dat ze ongelijk heeft. Je spreekt de Engelse taal die eindigt op een 'g' niet uit zonder de 'g.'"

Uit dit soort opmerkingen blijkt een spectaculair verkeerd begrip van taalkundige basisprincipes. Afgezien daarvan heeft het zeggen van 'zwemmen' - of inderdaad, het laten vallen van t of th-fronting - alles te maken met zowel accent als klasse. In heel Groot-Brittannië spreken mensen uit de arbeidersklasse het vaakst met accenten die aangeven waar ze vandaan komen en die het verst verwijderd zijn van Queen's Engels.

Als accenten uit de arbeidersklasse niet als passend worden beschouwd in de media, de politiek en de academische wereld, dan worden mensen uit de arbeidersklasse niet als passend gezien in deze domeinen. Het alledaagse idee dat pedanterie met accenten eigenlijk alleen maar het handhaven van een goede dictie, fatsoenlijke normen, duidelijke articulatie of de inherente 'juistheid' van het Engels is, is een gammele steiger voor accentvooroordelen die arbeiders uit de arbeidersklasse op hun plaats houdt. + Verder verkennen

Accent uit de arbeidersklasse en etnische minderheden in Zuidoost-Engeland als minder intelligent beoordeeld, blijkt uit onderzoek

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.