Kinderen zijn van nature nieuwsgierig. Maar verschillende krachten in de omgeving kunnen hun nieuwsgierigheid in de loop van de tijd temperen. Kan er iets worden gedaan om de nieuwsgierigheid van kinderen levend te houden? Voor antwoorden op deze vraag wendde The Conversation U.S zich tot Perry Zurn, een professor filosofie aan de American University en auteur van drie boeken over nieuwsgierigheid, waaronder 'Curious Minds:The Power of Connection', dat in september 2022 werd uitgebracht.

1. Is nieuwsgierigheid overvloedig bij de geboorte?

Nieuwsgierigheid is een natuurlijk vermogen, dat zowel bij niet-menselijke dieren als bij mensen al op zeer jonge leeftijd aanwezig is. Allerlei wezens zoeken informatie, verkennen hun omgeving en innoveren nieuwe manieren om problemen op te lossen. Grote en kleine wezens, van olifanten tot bijen, houden zich bezig met verkennend foerageren terwijl ze nieuw territorium en hulpbronnen ontdekken, terwijl apen - en zelfs cellen en virussen - nieuw gedrag innoveren.

Onder mensen hebben de meeste mensen - zowel geleerden als niet-geleerden - het gevoel dat kinderen bijzonder nieuwsgierig zijn. Psychologe Susan Engel bevestigt dit gevoel in haar boek 'The Hungry Mind'. Engel observeert de nieuwsgierigheid van kinderen aan het werk in verschillende omgevingen, van voorschoolse natuurwandelingen en wetenschappelijke laboratoria op de middelbare school tot het stellen van vragen rond de eettafel. Haar onderzoek bevestigt dat kinderen barsten van de nieuwsgierigheid, uitgedrukt in de dingen die ze aanraken, de manier waarop ze praten en hoe ze met anderen omgaan. Maar wat gebeurt er met die nieuwsgierigheid naarmate we ouder worden?

Sommige mensen die ik ontmoet betreuren het verlies van hun kinderlijke verwondering, terwijl anderen er trots op zijn dit te hebben behouden of uitgebreid. Wat zou het verschil kunnen verklaren?

2. Wat doodt de nieuwsgierigheid van kinderen?

Hoewel onderzoek duidelijk aantoont dat kinderen veel interesse hebben in het stellen van vragen, kan die interesse na verloop van tijd verflauwen, vooral in schoolomgevingen. Uit een onderzoek bleek dat kleuters thuis gemiddeld 26 vragen per uur stellen, maar op school minder dan twee per uur. Een ander onderzoek toonde aan dat leerlingen van het vijfde leerjaar gemiddeld minder dan eens per twee uur hun nieuwsgierigheid toonden - via het stellen van vragen, gericht staren of objectmanipulatie. Waarom?

Veel dingen kunnen de nieuwsgierigheid temperen. Internetzoekmachines en smartphones die onmiddellijke antwoorden geven, beperken het vermogen van kinderen om met hun vragen te zitten en over hun problemen te piekeren. Opvoedstijlen die de waarde van vragen alleen benadrukken als een middel om een ​​doel te bereiken, zoals correcte antwoorden, beperken het vermogen van kinderen om vragen voor zichzelf te cultiveren. Ten slotte, wanneer scholen kinderen trainen om alleen specifieke soorten vragen op specifieke manieren te stellen, kan dit hun kansen om te innoveren beperken door hun interesse en onderzoek in nauwe kanalen te beperken.

3. Hoe goed zijn K-12-scholen in het stimuleren van nieuwsgierigheid?

Omdat lerarenopleidingen gericht zijn op het overbrengen van inhoud en het cultiveren van basisvaardigheden, weten leraren misschien niet hoe ze nieuwsgierigheid kunnen stimuleren.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, hebben opvoeders vaak te maken met een onmogelijke kans op groeiende klassen, verminderde middelen en verhoogde druk om algemene, meetbare resultaten te bereiken. Als gevolg hiervan leren veel leraren 'compliance' meer dan 'nieuwsgierigheid', zoals Ta-Nehisi Coates het uitdrukt, reflecterend op zijn tijd als student op scholen in Baltimore. In zijn ervaring was het belangrijker dat studenten zich gedroegen en de toegewezen stof leerden dan dat ze hun interesses onderzoeken en op de been gingen. Dit is vooral schadelijk voor leerlingen van wie de creatieve intelligentie al minder snel wordt aangemoedigd, zoals gekleurde leerlingen en leerlingen met leerverschillen, zoals autisme, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit of dyslexie.

Zoals astrofysicus en zwarte feministische auteur Chanda Prescod-Weinstein benadrukt in haar recente boek 'The Disordered Cosmos', wordt niet iedereen aangemoedigd om naar de sterren te reiken of deze te begrijpen. Ze ziet zwarte vrouwen als vooral ontmoedigd door hun academische en wetenschappelijke ambities.

4. Hoe kunnen ouders de nieuwsgierigheid van hun kinderen beschermen?

Aandacht besteden aan de eigen stijl van nieuwsgierigheid van elk kind, en hen een gevoel van trots in die stijl bijbrengen, zal er veel aan doen om kinderen toe te rusten om nieuwsgierigheid te behouden. Hoewel kinderen van nature nieuwsgierig zijn, kunnen ze hun nieuwsgierigheid op verschillende manieren uiten en nastreven. Onderzoek wijst uit dat er meerdere dimensies of stijlen van nieuwsgierigheid zijn.

Een onderzoek waar ik bij betrokken was, onder leiding van communicatiewetenschapper David Lydon-Staley, toonde bijvoorbeeld aan dat mensen die op Wikipedia surfen, de neiging hebben om ofwel bemoeialen te zijn - klikken op radicaal verschillende pagina's; of jagers - klikken op nauw verbonden pagina's. Vindt uw kind het leuk om van een aantal dingen alles te weten? Of een paar dingen over alles?

Voor de oude Grieken werden deze twee stijlen het best gekenmerkt door de egel en de vos. Volgens Archilochus weet de egel 'één ding', maar de vos 'weet veel'. In navolging van dat instinct analyseren we in mijn boek 'Curious Minds', geschreven met neurowetenschapper Dani S. Bassett, 18 verschillende wezens, van dieren tot insecten, en karakteriseren we hun unieke nieuwsgierigheidsstijlen. Misschien is uw kind meer een octopus, met nieuwsgierige armen uitgestrekt in alle richtingen, of een inchworm, langzaam en gestaag.

5. Welke rol kunnen hogescholen spelen?

Als mensen de nieuwsgierigheid en creatieve verbeeldingskracht willen hebben die nodig zijn om dringende problemen over de hele wereld aan te pakken, zullen we moeten heroverwegen wat er in de klas van de universiteit gebeurt en wat er daarbuiten gebeurt.

Collega-nieuwsgierigheidsfilosoof Lani Watson stelt dat, hoezeer hogescholen en universiteiten ook een centrale toewijding aan nieuwsgierigheid aanprijzen, ze in de eerste plaats blijven vertrouwen op 'antwoordgericht onderwijs'. Het schriftelijke examen, de meerkeuzetoets of de position paper zijn keer op keer de gouden standaard waarmee studenten laten zien dat ze hebben geleerd en wat ze hebben geleerd.

Het stellen van betere, meer inzichtelijke en creatievere vragen wordt zelden gewaardeerd in onderwijsomgevingen, behalve als een middel voor andere doeleinden:hogere cijfers, meer gepubliceerde artikelen, meer ontdekkingen of innovaties. De toenemende sociale druk om meer uren te werken aan lessen, banen en stages, en een afnemende investering in een vrije kunstopleiding, maken het in twijfel trekken zelf een bedreigde kunst. Weinig studenten hebben de tijd of aanmoediging om nieuwsgierig te worden uit nieuwsgierigheid. + Verder verkennen

Nieuwsgierig worden naar nieuwsgierigheid

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.