Het is meer dan een eeuw geleden dat een grote storm als orkaan Ian het Tampa Bay-gebied heeft getroffen, dat groeide van een paar honderdduizend mensen in 1921 tot meer dan 3 miljoen vandaag.

Veel van deze mensen wonen in laaggelegen buurten die zeer vatbaar zijn voor stormvloeden en overstromingen die ze nog maar zelden hebben meegemaakt, en die volgens sommige experts kunnen worden verergerd door de effecten van klimaatverandering.

Het probleem waarmee de regio wordt geconfronteerd, is dat stormen die vanuit het zuiden naderen, zoals orkaan Ian op schema ligt, enorme hoeveelheden water in de ondiepe baai van Tampa met bulldozers stuwen en waarschijnlijk huizen en bedrijven onder water zullen zetten. De aangrenzende Golf van Mexico is ook ondiep.

"Sterke aanhoudende wind zal veel water de baai in duwen en het kan nergens heen, dus het bouwt zich gewoon op", zegt Brian McNoldy, een senior onderzoeksmedewerker aan de Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science van de University of Miami. . "Tampa Bay is erg gevoelig voor overstroming vanwege zijn oriëntatie."

Het National Hurricane Centre voorspelt stormvloeden in Tampa Bay en de omliggende wateren van 1,5 tot 3 meter boven de normale getijden en regenval van 12 tot 25 centimeter vanwege orkaan Ian.

"Dat is veel regen. Dat zal niet snel wegvloeien", zegt Cathie Perkins, directeur rampenbestrijding in Pinellas County, waar St. Petersburg en Clearwater zijn gevestigd. "Dit is geen grap. Dit is een levensbedreigende stormvloedkering."

Ambtenaren in het gebied begonnen maandag met het uitvaardigen van evacuatiebevelen voor een groot deel van Tampa, en het gebied van St. Petersburg zou spoedig volgen. De evacuaties kunnen alleen al in Hillsborough County 300.000 mensen of meer treffen.

Gouverneur Ron DeSantis nam nota van de kwetsbaarheid van de regio tijdens een persconferentie op maandagmiddag in Largo, Florida.

"Als je naar het Tampa Bay-gebied kijkt, is een van de redenen waarom we bang zijn voor stormen duidelijk vanwege de gevoeligheid van dit gebied en de kwetsbaarheid van dit gebied," zei DeSantis.

De laatste keer dat Tampa Bay werd getroffen door een grote storm was op 25 oktober 1921. De orkaan had geen officiële naam, maar staat plaatselijk bekend als de Tarpon Springs-storm, naar de badplaats die beroemd is om zijn dokken voor sponsduiken en het Griekse erfgoed. aan land kwam.

De stormvloed van die orkaan, geschat op categorie 3 met windsnelheden tot 207 km/u, was vastgepend op 11 voet (3,3 meter). Ten minste acht mensen stierven en de schade werd destijds geschat op $ 5 miljoen.

Nu is de toeristenvriendelijke regio die bekend staat om zijn suikerzandstranden met grote sprongen gegroeid, met huizen en bedrijven langs het water de ideale locaties - meestal. Orkaan Ian zou al die ontwikkeling kunnen bedreigen.

Zo telde de stad Tampa in 1920 ongeveer 51.000 inwoners. Tegenwoordig is dat aantal bijna 395.000. Veel van de andere steden in de regio hebben een vergelijkbare explosieve groei doorgemaakt.

Een rapport van het in Boston gevestigde catastrofemodelleringsbedrijf Karen Clark and Co. concludeerde in 2015 dat Tampa Bay de meest kwetsbare plaats in de VS is voor stormvloeden door een orkaan en $ 175 miljard aan schade dreigt te verliezen. Een studie van de Wereldbank een paar jaar daarvoor plaatste Tampa als de zevende meest kwetsbare stad voor grote stormen over de hele wereld.

Toch leken jarenlang stormen de regio enigszins onverklaarbaar te omzeilen. Phil Klotzbach, onderzoekswetenschapper bij de afdeling Atmosferische Wetenschappen van de Colorado State University, merkte op dat sinds 1851 slechts één van de vijf orkanen met een sterkte van categorie 3 of hoger Tampa Bay heeft getroffen.

"Over het algemeen hadden cyclonen die over de Golf van Mexico trokken de neiging om ver ten noorden van Tampa te passeren", zei de National Oceanographic and Atmospheric Administration in een rapport over de storm van 1921.

Ook op de loer in de golven en wind zijn de gevolgen van klimaatverandering en de hogere zeespiegels die wetenschappers zeggen te veroorzaken.

"Als gevolg van de opwarming van de aarde voorspellen wereldwijde klimaatmodellen dat orkanen waarschijnlijk meer intense regenval zullen veroorzaken en een verhoogd risico op overstromingen aan de kust zullen hebben als gevolg van een hogere stormvloed veroorzaakt door de stijgende zeespiegel", schreef Angela Colbert, een wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, in een juni rapporteren.

McNoldy, de onderzoeker van de Universiteit van Miami, merkte op dat de stormvloed van orkaan Andrew vandaag 7 inch (17 centimeter) hoger zou zijn dan toen die storm 30 jaar geleden in Zuid-Florida beukte.

"Als de zeespiegel stijgt, zal dezelfde stormvloed meer gebieden kunnen overspoelen omdat de basislijn waarop het gebeurt hoger is," zei McNoldy.

Temidden van alle wetenschap, zegt een lokale legende dat zegeningen van indianen die de regio ooit hun thuis noemden, het eeuwenlang grotendeels hebben beschermd tegen grote stormen. Een deel van die legende zijn de vele heuvels die zijn gebouwd door de Tocobagan-stam in wat nu Pinellas County is, waarvan sommigen denken dat ze bedoeld zijn als bewakers tegen indringers, waaronder orkanen.

Rui Farias, uitvoerend directeur van het St. Petersburg Museum of History, vertelde de Tampa Bay Times na de bijna-ongeval van orkaan Irma in 2017 dat veel mensen het nog steeds geloven.

"Het is bijna alsof een mythe geschiedenis wordt," zei Farias. "Naarmate de tijd verstrijkt, wordt het werkelijkheid."

Het lijkt erop dat orkaan Ian die legende de komende dagen zal testen. + Verder verkennen

Ian versterkt tot orkaan van categorie 1 terwijl het Cuba nadert:NHC

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.