Sociale media kunnen een gelijkmaker zijn voor het vinden van vermiste kinderen, door berichten over kinderen van alle achtergronden te benadrukken zonder de filters van traditionele media en politiepoortwachters.

Maar een analyse van USA TODAY suggereert dat het publiek op sociale media nog steeds favorieten kiest door meer likes, shares en meningen te geven over berichten over vermiste blanke kinderen, vooral meisjes, dan vermiste zwarte kinderen.

In 375 video's op Facebook door The National Center for Missing &Exploited Children, waren de gemiddelde weergaven van berichten over blanke meisjes meer dan 63.000; voor zwarte meisjes was het 38.300.

Onderzoekers hebben vastgesteld dat nieuwsmedia en politie minder aandacht besteden aan het verdwijnen van gekleurde mensen, een fenomeen dat algemeen bekend staat als 'missing white woman syndrome'. Socialmediamanagers in het centrum zeiden dat ze zich richten op de meest kwetsbaren en degenen die het nieuws negeert; op de Facebook-pagina van het centrum - met bijna 1,2 miljoen volgers - plaatsten ze meer video's over vermiste zwarte kinderen dan andere kinderen.

USA TODAY analyseerde de videoberichten van het centrum tussen oktober 2019 en juni van dit jaar. Informatie over elk bericht kwam van CrowdTangle, een trackingtool voor sociale media. Verslaggevers hebben de berichten bekeken om het geslacht, ras, leeftijd en de locatie en datum van hun verdwijning van elk kind te bepalen.

Deze analyse maakt deel uit van de serie van USA TODAY die de ongelijksoortige behandeling van gevallen van zwarte vermiste kinderen onderzoekt. Eerdere verhalen vergeleken de gevallen van twee vermiste meisjes - een zwarte, een blanke - en legden uit waarom een ​​gebrek aan diversiteit in DNA-databases onderzoeken naar vermiste zwarte kinderen belemmert.

De nieuwe analyse vond:

• Het centrum heeft het meeste gepost over vermiste zwarte kinderen. Die 139 berichten overtroffen de berichten over blanke vermiste kinderen (118) en Spaanse vermiste kinderen (91). Minder berichten bevatten kinderen van andere rassen en etniciteiten.
• Posts over blanke meisjes trokken de meeste views, gemiddeld 63.100 per post. Dat werd op de voet gevolgd door berichten over Spaanse meisjes (62.000) en Spaanse jongens (58.400). Berichten over blanke jongens (50.700) werden vierde.
• Posts over zwarte meisjes en jongens kregen aanzienlijk minder weergaven:respectievelijk 38.300 en 37.600.

Michelle N. Jeanis, een strafrechtonderzoeker aan de Universiteit van Louisiana, Lafayette, merkte vorig jaar soortgelijke verschillen op toen ze berichten op de Facebook-pagina van een andere groep over vermiste volwassenen en kinderen in het Zuiden onderzocht.

Ze zei dat het logisch is dat het centrum niet alleen de voorkeur geeft aan video's over zwarte kinderen, maar ook over zwarte meisjes, waarvan onderzoekers hebben vastgesteld dat ze meer gevaar lopen dan anderen wanneer ze verdwijnen. Uit een uitgebreide evaluatie van 2018 van vermiste kinderen in de staat New York bleek dat zwarte meisjes langer vermist werden en meer dan twee keer zoveel kans om vermist te blijven dan andere kinderen.

"Ze zijn in deze hoedanigheid het meest kwetsbaar of worden het vaakst uitgebuit", zei Jeanis.

In het ideale geval, zei ze, zou dat ertoe moeten leiden dat mensen meer betrokken raken bij berichten over zwarte meisjes.

"Ik kan op mijn paard gaan zitten over de nieuwsmedia die van oudsher zwarte mensen vertegenwoordigen als daders en blanken als slachtoffers van misdaad voor alle vormen van misdaad," zei ze. "Als we een blank slachtoffer zien, komt dat overeen met hoe we de wereld waarnemen. En dus engageren we ons.

"Het zwarte slachtoffer zet ons meer aan het denken, en dus zijn we niet zo betrokken."

Het is onduidelijk of er meer zwarte kinderen gevonden zouden worden met meer aandacht op sociale media.

In de door USA TODAY beoordeelde Facebook-items waren Facebook-weergaven geen betrouwbare voorspeller van succes. De hoeveelheid tijd dat het kind vermist was voordat het centrum een ​​video plaatste, leek een belangrijke factor. Blanke kinderen werden meestal langer vermist voordat de video's online gingen, en hun algehele herstelpercentage was lager dan bij zwarte kinderen.

Maar voorstanders zeggen dat het een belangrijk doel blijft om meer mensen te laten communiceren met berichten op sociale media over vermiste kinderen. Een niet-gepubliceerd onderzoek naar vermiste volwassenen, dat nog steeds wordt beoordeeld, gaf aan dat betalen om het aantal vertoningen op Facebook te verhogen, de kans op herstel zou kunnen vergroten.

"Voor NCMEC, hoewel we de betrokkenheid leuk vinden, is het niet zo belangrijk als het beeld voor de juiste mensen krijgen", zegt Rebecca Steinbach, senior producer bij het National Center for Missing &Exploited Children. Een hoger herstelpercentage voor zwarte vermiste kinderen, ondanks lagere kijkcijfers voor video's over hen, zei ze, zou kunnen aantonen dat het centrum goed werk verricht door een publiek te vinden dat hen kan helpen.

Moeder smeekt politie om prioriteit te geven aan haar dochter

Tanesha Howard smeekte de politie van Milwaukee deze zomer om haar vermiste dochter, Joniah Walker, te classificeren als een "kritieke" zaak. Ze wees op de gedocumenteerde geschiedenis van depressie en posttraumatische stressstoornis van het 15-jarige zwarte meisje.

Toen ze vond dat agenten de zaak geen prioriteit zouden geven, wendde ze zich tot het centrum voor vermiste kinderen.

Het centrum produceerde een video met een bericht van Howard aan haar dochter, bracht nieuwe posters uit en verspreidde een "dringende waarschuwing" over de zaak van Joniah op zijn sociale mediaplatforms en naar nieuwsmedia.

"Ik geloof dat het hielp om bekendheid te geven aan haar vermiste en andere kinderen zoals zij," zei Howard. "Het is handig voor het geval iemand ze of haar ziet."

Joniah verdween op 23 juni. De deurbelcamera van een buurman liet zien dat ze die middag haar huis verliet met een grote rugzak.

Volgens CrowdTangle-gegevens heeft het centrum op 15 juli voor het eerst over haar gepost, met een link naar haar ontbrekende poster. Die post had 1.185 interacties, waaronder shares, likes en reacties. Het centrum plaatste twee keer een video over Joniah, op 6 en 8 augustus. Op 12 september had de tweede videopost de meeste weergaven:13.864.

Hoewel het verhaal van Joniah duizenden mensen te zien kreeg die het anders misschien niet hadden gezien, is het betrokkenheidsniveau ver onder het gemiddelde voor videoberichten over vermiste zwarte meisjes, ontdekte USA TODAY, en ongeveer een vijfde van het gemiddelde aantal weergaven voor berichten over vermiste blanke meisjes.

Milwaukee nieuwsmedia brachten ook verslag uit over de zaak, waaronder twee verhalen over Joniah die verschenen op de website van de Milwaukee Journal Sentinel, een lid van het USA TODAY Network. Ook de websites van lokale tv-zenders die zijn aangesloten bij ABC, Fox en NBC droegen haar verhaal, zo blijkt uit een Google-zoekopdracht. Er was geen landelijke media-aandacht.

Joniah is niet gevonden en Howard zei dat ze zich zorgen maakt dat de aandacht van de sociale media een averechts effect zou hebben gehad, waardoor Joniah of anderen met haar zouden proberen zich nog ijveriger te verbergen. De schijnwerpers hebben ook verontrustende telefoontjes opgeleverd.

"Ik heb geen echte tips gekregen," zei ze. "Ik heb veel intimiderende tips of afpersing gekregen waarbij ze zeggen dat ze weten wie haar had, of ze is verkracht maar ze leeft nog, en ze vragen me dan om geld te sturen."

'Een weggelopen kind is een vermist kind'

Op de avond van de dag dat Joniah verdween, blijkt uit telefoongegevens dat ze een sms naar haar therapeut stuurde om aan te geven dat ze was weggelopen, volgens haar moeder.

Over het algemeen krijgen kinderen die als weglopers worden beschouwd minder aandacht van politie en media dan kinderen van wie wordt aangenomen dat ze zijn ontvoerd. Het National Center for Missing &Exploited Children erkende dat en schrapte tien jaar geleden het woord 'weggelopen' uit zijn openbare communicatie. Die term verscheen in geen van de berichten van het centrum die door USA TODAY werden beoordeeld.

Het verschil tussen de twee realiteiten kan hoe dan ook verwaarloosbaar zijn, aangezien weggelopen kinderen, eenmaal op straat, vaak met dezelfde gevaren worden geconfronteerd als de ontvoerden, zegt Michael Hill, directeur digitale en sociale media van het centrum.

"Een weggelopen kind is een vermist kind", zei hij. "Voor ons zijn ze een kind en worden ze vermist, en we moeten ze helpen."

Zowel de race- als de vluchtstatus beïnvloeden de interactie met berichten op sociale media waarin wordt gezocht naar vermiste kinderen, ontdekten Jeanis en haar collega's in hun studie van 2021 naar berichten op de Facebook-pagina van RAMP, de Resource Association for Missing People, een groep uit Louisiana.

Ze ontdekten dat de interactie het hoogst was met berichten over blanke vermiste jongeren die niet waren weggelopen. De volgende waren gekleurde kinderen die niet waren weggelopen, op de voet gevolgd door blanke weglopers en vervolgens gekleurde kinderen die waren weggelopen.

"In veel gevallen van vermiste personen zijn minderjarigen betrokken waarvan wordt vermoed dat ze vrijwillig het huis hebben verlaten", schreef Jeanis. "Hierdoor kan het slachtoffer minder kwetsbaar lijken en kan hun gedrag als afwijkend worden beschouwd, wat beide de betrokkenheid kan verminderen."

De vader van Kamaria Johnson meldde haar als een wegloper toen ze op een nacht in mei 2021 hun huis ten zuiden van Louisville, Kentucky verliet, zei haar moeder, Consuela Jobe. Dat maakte het moeilijk om de lokale media te interesseren voor het verhaal van het 16-jarige zwarte meisje.

Dus begon Jobe haar eigen Facebook-pagina om het woord te verspreiden en nam uiteindelijk contact op met het centrum voor hulp.

Op 31 mei, ongeveer een jaar nadat Kamaria was verdwenen, plaatste het centrum een ​​video over haar verdwijning waarin gedeeltelijk stond:"Kamaria Johnson, nu 17, is al een jaar #vermist, maar voor haar moeder lijkt het een eeuwigheid." De video kreeg ongeveer 18.000 weergaven, minder dan de meeste berichten, maar bijna gemiddeld voor berichten over zwarte kinderen die meer dan een jaar worden vermist.

Pas toen, een jaar later, begon Kamaria's zaak de aandacht te trekken waar haar moeder in het begin op had gehoopt. Andere organisaties voor vermiste kinderen begonnen berichten over Kamaria te delen, vreemden staken hun hand uit en Kamaria's foto verscheen op lokale nieuwszenders.

Rond de tijd dat Kamaria was verdwenen, waren twee blanke tieners weggelopen uit een pretpark in een nabijgelegen stad. Jobe zei dat ze hun foto's die avond op televisie had gezien. Beide meisjes werden gevonden.

Jobe vraagt ​​zich af of snellere actie haar ook had kunnen helpen om haar dochter te vinden.

"Het is erg pijnlijk", zei ze. "Ik had moeite om zelfs maar te proberen haar foto naar buiten te brengen."

De aandacht neemt af naarmate de tijd verstrijkt, maar vader geeft de hoop niet op

Ongeacht het ras van het kind, het gemiddelde aantal weergaven van de video's van het centrum daalde naarmate de tijd verstreek.

Berichten over zwarte kinderen die meer dan een jaar worden vermist, kregen gemiddeld de helft van het aantal views als berichten over zwarte kinderen die een jaar of minder worden vermist. Voor posts over blanke kinderen daalden de weergaven na een jaar met bijna een derde.

"Als mensen denken dat er een tijdgevoelig karakter is, zijn ze eerder geneigd om mee te doen," zei Jeanis. Maanden later reageren ze minder snel op een bericht, "want wat kan ik doen om te helpen met de cold case?"

In de 2 1/2 jaar sinds John Rex begon te zoeken naar zijn dochters, is het publiek afgenomen voor video's over hun verdwijning. Hanna Lee was 7 en Skye Rex was 5 toen hun moeder hen op 17 maart 2020 meenam, dezelfde dag dat een rechter in Pennsylvania John Rex de voogdij gaf. De rechter luisterde naar rapporten van een door de rechtbank aangestelde psychiater en een kinderadvocaat, zei Rex, en merkte op dat de moeder van de kinderen gerechtelijke bevelen had geschonden tijdens de voogdijstrijd.

De politie vertelde John Rex dat ze geen Amber Alert zouden afgeven - noodinformatie over een vermist kind dat rechtstreeks naar telefoons, elektronische borden en de media werd gestuurd - omdat hun moeder ze had meegenomen, zei de vader. In sommige staten is dat beleid.

Rex begon zijn eigen Facebook-pagina te gebruiken en drie weken nadat de meisjes waren verdwenen, plaatste het centrum een ​​video van 39 seconden op zijn pagina. Die video is volgens CrowdTangle meer dan 72.000 keer bekeken, een bovengemiddelde respons.

Een nieuwe post op de eerste verjaardag van de verdwijning van de meisjes trok iets meer dan 20.000 views en een andere in februari, bijna twee jaar nadat Hanna en Skye waren verdwenen, iets meer dan 14.000.

Nu probeert het centrum de hoop voor Rex levend te houden, met nieuwe foto's van de meisjes, nieuwe foto's van hun moeder en een video waarin Rex smeekt om de terugkeer van zijn kinderen. Toch hebben tv-stations het verhaal afgewezen, volgens Angeline Hartmann, de mediadirecteur van het centrum.

"Amerikaanse marshals denken dat ze in D.C. zijn en dat we ze kunnen vinden", zei ze. "Het is geen cold case."

Mediakanalen weigeren ook vaak om verhalen over gevallen van binnenlandse ontvoering na te streven, zei Steinbach.

"Het is frustrerend aan onze kant," zei ze.

Kelly McBride, een expert op het gebied van media-ethiek en senior vice-president van het Poynter Institute, zei dat redacteuren vaak aanwijzingen van de politie nemen over welke zaken ze moeten weergeven en misdaadverhalen filteren door te vragen of er een breder gevaar voor het publiek is.

"Het is moeilijk om mensen de stuipen op het lijf te jagen als je zegt:'Ze hebben hun eigen kinderen ontvoerd'," zei McBride.

Die keuzes kunnen de aard van gebeurtenissen vervormen, zei ze, waardoor bijvoorbeeld de verkeerde indruk ontstaat dat vreemden de meest voorkomende ontvoerders zijn.

De meeste commentatoren op de berichten op sociale media over de zaak van zijn kinderen bidden voor hun terugkeer, zei Rex, maar niet allemaal.

"Je hebt andere mensen die gewoon een opmerking achterlaten als 'go mama'," zei hij. "Dit is niet Team Mom of Team Dad. Dit is 'help mijn kinderen te vinden'."

'Boosting'-berichten kunnen meer kinderen naar huis brengen

Dit jaar experimenteerde Jeanis met methoden om Facebook-berichten over vermiste mensen van kleur te helpen meer mensen te bereiken.

Ze ontdekte dat betalen om berichten over vermiste niet-blanke mensen te promoten - in wezen reclame maken voor de post voor een specifiek publiek - hielp om het aantal interacties in evenwicht te brengen. Het stimuleren van berichten voor blanke vrouwen en meisjes had weinig tot geen effect.

"Ze hadden al zo'n hoge betrokkenheid dat ze geen boosts nodig hadden", zei Jeanis.

CrowdTangle geeft niet aan of posts een betaalde boost hebben gekregen, dus het is onduidelijk of boosting invloed had op de posts die USA TODAY onderzocht. Hill, de directeur van digitale en sociale media van het centrum, zei dat de groep zijn video's regelmatig een boost geeft.

"Over het algemeen, als we ons richten op een boost, is het een straal van 40 mijl van waar het kind zou kunnen zijn," zei hij.

In het experiment van Jeanis maakte ze berichten over vermiste personen voor 24 paar demografisch vergelijkbare vermiste personen. Een van elk paar kreeg een boost in de staat waar ze verdwenen en in alle omringende staten, de andere niet.

Het artikel over die test is nog in peer review en de steekproefomvang is klein, maar er is nog een andere bevinding die Jeanis de hoop geeft dat het vinden van manieren om de bekendheid van alle vermiste personen te vergroten, meer van hen naar huis zal brengen:van de 48 mensen die ze heeft gepost ongeveer in haar studie zijn er vijf gevonden. Alle vijf zaten in de versterkte groep. + Verder verkennen

Amber Alerts zijn landelijk binnengekomen op Instagram. Dit is wat je kunt verwachten en hoe ze werken

(c)2022 USA Today.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.