In een bevinding die in strijd is met een van de meest geciteerde studies in het veld, een nieuw onderzoeksartikel van taalkundigen van de Universiteit van Kansas laat zien dat zelfs als beginners, volwassenen kunnen snel beginnen met het mentaal verwerken van zinsstructuren in een tweede taal, zoals een moedertaalspreker.

En zelfs als hun resultaten dat niet kunnen, net, worden vertaald in nieuwe lesmethoden, de co-auteurs zeggen dat dit soort wetenschappelijke studie wijst op optimisme voor het leren van een tweede taal in de klas.

Hoogleraren taalkunde van de KU Alison Gabriele en Robert Fiorentino en vier co-auteurs publiceren "Examining Variability in the Processing of Agreement in Novice Learners:Evidence From Event-Related Potentials" in de Journal of Experimental Psychology:Leren, Geheugen, en cognitie . De co-auteurs zijn Amy Rossomondo, universitair hoofddocent bij de vakgroep Spaans &Portugees, die geraadpleegd over het experiment, evenals Lesa Hoffman van de Universiteit van Iowa en Lauren Covey en José Alemán Bañón, die beide student-onderzoeksassistenten waren aan de KU terwijl het project werd uitgevoerd, en die nu beide professoren zijn, Covey aan de Montclair State University en Alemán Bañón aan de universiteit van Stockholm. De studie werd gefinancierd door een subsidie ​​van de National Science Foundation.

"We werden geïnspireerd door een studie die in ons artikel wordt aangehaald als Osterhout, et al., 2006, "Zei Gabriele. "Ze waren aan het kijken of beginnende leerlingen enige gevoeligheid voor grammaticale regels konden tonen, zelfs na heel weinig blootstelling aan het Frans in de klas. In hun studie hebben ze begonnen deze leerlingen te testen na slechts een maand Franse lessen aan de universiteit, en toen testten ze ze opnieuw na vier maanden en zeven maanden.

"Hun bevindingen waren interessant omdat ze aantonen dat, zelfs voor taalkundige eigenschappen die vergelijkbaar zijn tussen Engels en Frans ... de hersenreacties van de beginnende leerlingen waren anders dan wat moedertaalsprekers van het Frans lieten zien."

De resultaten zijn bekend in het veld, Gabriël zei, opmerkend dat het een van de best geciteerde studies was in de cognitieve neurowetenschap van tweedetaalverwervingsliteratuur.

"We dachten dat het interessant zou zijn om te proberen een soortgelijk soort onderzoek te doen met een grotere steekproefomvang, een uitgebreide statistische modelleringsaanpak, een breder scala aan linguïstische structuren en een reeks individuele verschilmaten, " ze zei.

Ze kozen er ook voor om met Spaanse studenten te werken, in plaats van Franse taalleerders.

Over een periode van vier jaar, de organisatoren testten twee cohorten van in totaal bijna 50 studenten, voornamelijk om te vergelijken hoe hun hersenen werkten bij het verwerken van een linguïstische structuur die hetzelfde is in de twee talen - waarvoor overeenstemming van het getal tussen het onderwerp en het werkwoord vereist is, zoals "het meisje huilt (la chica llora)" versus "de meisjes huilen (las chicas lloran)" - en bij het verwerken van iets dat verschilt tussen de twee talen, zoals aantal en geslachtsovereenkomst tussen een zelfstandig naamwoord en een bijvoeglijk naamwoord. Om het verschil te illustreren, in Engels, men kan zeggen "het meisje is mooi" of "de meisjes zijn mooi, " en het bijvoeglijk naamwoord is ongewijzigd. In het Spaans, echter, "la chica es hermosa" wordt "las chicas son hermosas, " en het bijvoeglijk naamwoord moet worden gemarkeerd voor zowel aantal als geslacht. Voor de zinnen die de overeenkomst tussen een zelfstandig naamwoord en een bijvoeglijk naamwoord testen, ze waren geïnteresseerd in het vergelijken van hersenreacties op nummer en geslacht omdat nummer een functie is die vergelijkbaar is tussen Engels en Spaans, maar het geslacht is uniek voor het Spaans.

"In onze studie de tweede-taalleerders vertoonden een native-achtige respons voor beide soorten fouten in de getalovereenkomst:overeenkomst tussen onderwerp en werkwoord en overeenkomst tussen zelfstandig naamwoord en bijvoeglijk naamwoord, "Zei Gabriele. "Dit suggereert een sterke facilitering van functies zoals nummer die deel uitmaken van zowel de inventaris van de eerste als de tweede taal, en we denken dat dit betekent dat tweede-taalleerders kunnen voortbouwen op de inventaris van functies in de moedertaal bij het leren van de tweede taal."

Fiorentino, wiens expertise neurolinguïstiek is, uitgelegd hoe de elektro-encefalografie, of EEG, experiment werd uitgevoerd. De proefpersonen stemden ermee in een pet te dragen met elektroden om hersengolven te detecteren die verband houden met bepaalde taalfuncties terwijl ze zinnen in het Spaans lezen. Beginnende leerlingen die nog niet eerder met Spaans waren blootgesteld, werden drie keer getest in hun eerste studiejaar - op twee, zes en acht maanden blootstelling in de klas. Vervolgens werd een meer gevorderde groep leerlingen tweemaal getest - na twee en zes maanden klassikaal onderwijs.

Het doel van het experiment was om te zien hoe de hersenen van studenten reageerden wanneer ze zinnen kregen die in strijd waren met de grammaticale regels van hun tweede taal, Spaans. De verwachte EEG-respons wordt P600 genoemd, een positief gaande golfvorm die ongeveer 600 milliseconden optreedt na het tegenkomen van het kritieke woord in de zin.

"Met EEG kunnen we veranderingen meten in de orde van één 1, 000ste van een seconde die in onze hersenen plaatsvinden als we elke vorm van cognitieve verwerking doen, inclusief taalverwerking, Fiorentino zei. "Er zijn verschillende soorten doorbuigingen of veranderingen in die EEG-golfvormen die verband houden met verschillende aspecten van taalverwerking die we kunnen opnemen door gewoon een elektrodekapje op iemands hoofdhuid te laten rusten zonder dat het invasief is. Dus, bijvoorbeeld, deze P600-golfvorm is een verandering die de verwerking van nieuwe taalkundige informatie weerspiegelt met behulp van grammaticale regels. Er is een andere hersenreactie, N400 genaamd, die verband houdt met het tegenkomen van semantisch onverwachte woorden.

"Het is cruciaal dat we weten hoe deze verschillende aspecten van taalverwerking eruit zien in het brein van een moedertaalspreker, en het opwindende resultaat is dat we de P600-grammaticagerelateerde respons ontdekten bij beginnende leerlingen vanaf de allereerste testsessie, ' zei Fiorentino.

Gabriël was het daarmee eens.

"Probably the most exciting finding for classroom second-language acquisition is that it shows, even with very limited exposure to a second language, that learners can at least begin to show these brain responses related to grammatical processing just like native speakers—at least for properties that are similar between their first and second languages. So I think it's cause for optimism for university foreign-language instruction. It shows that, even with limited exposure in the college classroom, learning can happen quite quickly and efficiently."